Funciones y Características de las Células Gliales en el Sistema Nervioso

Funciones y Características de los Oligodendrocitos en el SNC

Los oligodendrocitos son células gliales fundamentales en el sistema nervioso central (SNC), cuya función principal es la formación de la mielina, una sustancia lipoproteica que recubre los axones y mejora la velocidad y eficiencia de la transmisión de impulsos nerviosos. Estas células se distribuyen tanto en la sustancia gris como en la sustancia blanca del SNC y se distinguen por su tamaño reducido en comparación con los astrocitos, así como por tener menos prolongaciones. Los oligodendrocitos presentan un citoplasma denso, un núcleo pequeño y redondo, un retículo endoplásmico rugoso bien desarrollado, numerosos ribosomas libres, mitocondrias y un aparato de Golgi prominente. Además, contienen microtúbulos que se organizan alrededor del núcleo y a lo largo de sus prolongaciones, lo que les permite mantener su estructura y participar en el transporte intracelular.

Tipos de Oligodendrocitos y su Función en la Mielinización

En el SNC, se identifican dos tipos principales de oligodendrocitos: los oligodendrocitos satélite y los interfasciculares. Los oligodendrocitos satélite se localizan en la sustancia gris, cerca de los cuerpos neuronales, y tienen un papel en la regulación del microambiente neuronal, además de servir como células de reserva que pueden migrar y diferenciarse en oligodendrocitos interfasciculares cuando es necesario. Los oligodendrocitos interfasciculares, ubicados en la sustancia blanca, son los encargados de sintetizar y mantener la mielina que aísla los axones. A diferencia de las células de Schwann del sistema nervioso periférico, un solo oligodendrocito puede extender múltiples prolongaciones y mielinizar distintas regiones de varios axones simultáneamente. Durante la mielinización, los oligodendrocitos muestran una actividad metabólica intensa, produciendo diariamente una cantidad de mielina que puede superar su propio peso en varias veces. Tras la mielinización, estos oligodendrocitos continúan con la tarea de mantener la integridad de la mielina y asegurar su correcto funcionamiento.

Microglía: Defensores y Mantenedores del SNC

La microglía constituye la población de células gliales con funciones inmunitarias en el SNC. Estas células se caracterizan por ser pequeñas, con un citoplasma escaso y un núcleo de forma ovalada o triangular, y se distinguen por sus prolongaciones cortas y ramificadas. Originadas del mesodermo, migran al encéfalo durante el desarrollo embrionario. En un SNC sano, la microglía se encarga de la fagocitosis de residuos celulares y estructuras dañadas, la defensa contra patógenos y la prevención de la oncogénesis. Además, secretan factores quimiotácticos para atraer linfocitos T y actúan como células presentadoras de antígenos. La microglía también desempeña un papel crucial en el desarrollo y la plasticidad cerebral, regulando la poda sináptica mediante la identificación y eliminación de sinapsis que expresan ciertas proteínas del complemento.

Células Ependimarias y su Rol en el Movimiento del LCR

Las células ependimarias, también conocidas como ependimocitos, son células epiteliales ciliadas que revisten los ventrículos cerebrales y el canal central de la médula espinal. Procedentes del neuroepitelio, estas células poseen un citoplasma con abundantes mitocondrias y filamentos intermedios. Los cilios presentes en su superficie contribuyen al movimiento del líquido cefalorraquídeo (LCR), facilitando su circulación a través de los espacios ventriculares. En regiones donde el tejido nervioso es más delgado, las células ependimarias forman barreras limitantes entre los ventrículos y el tejido nervioso subyacente. Los tanicitos, una variante especializada de células ependimarias, proyectan sus prolongaciones hacia el hipotálamo y están implicados en el transporte de sustancias desde el LCR hacia las células neurosecretoras, lo que sugiere un papel en la regulación de la liberación hormonal en respuesta a cambios en la composición del LCR.

Células de Schwann y la Conducción Saltatoria en el SNP

Las células de Schwann son esenciales en el sistema nervioso periférico (SNP) para la formación de la vaina de mielina que envuelve los axones, así como para la cobertura de axones no mielinizados. La mielina en el SNP se forma por la envoltura del plasmalema de las células de Schwann alrededor de los axones, creando la vaina mielínica. Los nódulos de Ranvier, intervalos entre segmentos mielinizados donde el axón queda expuesto, son ricos en canales de sodio y son esenciales para la conducción saltatoria, un mecanismo que permite una transmisión rápida del impulso nervioso. A diferencia de los oligodendrocitos del SNC, cada célula de Schwann mieliniza solo un segmento de un axón. Además, en el caso de los axones no mielinizados, varios pueden estar embebidos en invaginaciones del citoplasma de una sola célula de Schwann, formando una relación más íntima y especializada.

Estructura y Función de las Meninges

Las meninges son un conjunto de tres membranas que envuelven y protegen el encéfalo y la médula espinal, separándolos del cráneo y la columna vertebral. La duramadre, la capa más externa, es una membrana gruesa y resistente que se adhiere al cráneo y se compone de dos capas fibrosas. La aracnoides, situada debajo de la duramadre, es una membrana translúcida que alberga el espacio subaracnoideo, el cual está lleno de LCR. La piamadre, la meninge más interna, es una capa delgada que se adhiere estrechamente a la superficie del SNC y participa en la constitución de la barrera hematoencefálica. Las meninges no solo ofrecen protección mecánica al SNC, sino que también contribuyen al soporte estructural y al mantenimiento del microambiente cerebral y medular.