Actividad biológica en plantas de tratamiento de aguas residuales

Microorganismos Indicadores en Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales

Las plantas de tratamiento de aguas residuales dependen de la actividad biológica para depurar el agua de manera efectiva. Los microorganismos presentes en los fangos activados, como bacterias, protozoos, hongos, algas, rotíferos, nematodos y pequeños invertebrados, son esenciales en este proceso. Estos organismos desempeñan funciones específicas en la degradación de la materia orgánica y en la eliminación de contaminantes. Su presencia, diversidad y actividad son indicadores clave de la calidad del tratamiento y reflejan las condiciones operativas de la planta, incluyendo la carga orgánica del agua residual, las condiciones ambientales y la eficiencia del proceso de depuración.

Rol Fundamental de las Bacterias en la Depuración

Las bacterias son los principales agentes biológicos en el tratamiento de aguas residuales, con una capacidad notable para descomponer una amplia gama de compuestos orgánicos. Dependiendo del tipo de proceso de tratamiento, ya sea aerobio o anaerobio, predominarán distintas poblaciones bacterianas. Las bacterias aerobias, facultativas y anaerobias tienen adaptaciones específicas que les permiten prosperar en diferentes condiciones de oxígeno. Además, algunas bacterias forman agregados celulares conocidos como flóculos, que son fundamentales para la sedimentación efectiva de los sólidos y la clarificación del agua, resultando en un efluente tratado de mayor calidad.

Contribución de los Protozoos a la Calidad del Agua

Los protozoos, microorganismos unicelulares eucariotas, juegan un papel crucial en la eliminación de bacterias y partículas orgánicas, mejorando así la claridad del agua tratada. La presencia y diversidad de protozoos, que incluye flagelados, amebas y ciliados, son indicadores de un sistema de tratamiento saludable. Además, los protozoos son sensibles a las variaciones en la calidad del agua, como los cambios en los niveles de oxígeno y la presencia de sustancias tóxicas, lo que los convierte en bioindicadores útiles para el monitoreo continuo de la eficacia del proceso de tratamiento.

Diversidad y Funciones de los Ciliados en los Fangos Activados

Dentro de los protozoos, los ciliados son especialmente importantes en el tratamiento de aguas residuales. Se clasifican en dos grupos principales: los asociados al flóculo, como los pedunculados y reptantes, y los nadadores libres. Los ciliados asociados al flóculo son indicativos de un proceso de tratamiento estable y eficiente, ya que se adhieren a los flóculos y contribuyen a su mantenimiento. Por otro lado, un aumento en la población de ciliados nadadores libres puede ser una señal de desequilibrios en el sistema, como la sobrecarga orgánica o la insuficiencia de oxígeno.

Metazoos y Crustáceos como Indicadores de Estabilidad en el Tratamiento

Los metazoos, que incluyen rotíferos y nematodos, aunque menos numerosos que los protozoos, son indicativos de un sistema de tratamiento maduro y bien oxigenado. Estos organismos multicelulares se alimentan de bacterias y protozoos y algunos de ellos también contribuyen a la formación y estabilidad de los flóculos. Los crustáceos, aunque no son comunes en todas las plantas de tratamiento, cuando están presentes, indican una alta calidad del efluente y un sistema bien equilibrado, ya que se alimentan de partículas finas y ayudan en la clarificación final del agua.

Evaluación y Control de la Depuración Biológica

La identificación y cuantificación de la microfauna en los fangos activados son prácticas fundamentales para evaluar la eficacia del tratamiento biológico de aguas residuales. Aunque no es necesario identificar cada especie individualmente, el reconocimiento de los grupos dominantes y su abundancia relativa proporciona información crucial sobre el estado operativo y la salud del sistema de tratamiento. Este conocimiento es esencial para realizar ajustes operativos y optimizar la calidad del tratamiento, asegurando la remoción efectiva de contaminantes y la protección del medio ambiente.