El sistema inmunológico humano

Tipos de Inmunidad en el Cuerpo Humano

El sistema inmunológico del ser humano se clasifica en dos categorías fundamentales: inmunidad innata e inmunidad adquirida. La inmunidad innata, también denominada inmunidad natural o no específica, constituye la defensa primaria y está presente desde el nacimiento. Proporciona una protección inmediata y generalizada contra una diversidad de agentes patógenos y sustancias foráneas, sin requerir un reconocimiento previo del agente invasor. En contraste, la inmunidad adquirida o específica se desarrolla tras la exposición a agentes infecciosos o a través de la vacunación, y ofrece una respuesta más tardía pero sumamente especializada y adaptativa frente a patógenos concretos. Esta forma de inmunidad es distintiva por su capacidad de memoria, lo que posibilita una reacción más veloz y vigorosa en encuentros subsiguientes con el mismo patógeno.

Características y Componentes de la Inmunidad Innata

La inmunidad innata se compone de barreras físicas como la piel y las mucosas, que impiden la penetración de microorganismos, y barreras químicas, que incluyen enzimas y sustancias antimicrobianas presentes en secreciones como lágrimas y saliva. El microbioma humano, un conjunto de microorganismos simbióticos, desempeña un papel esencial en la defensa contra la colonización por patógenos. Las células inmunitarias innatas, como los fagocitos (macrófagos y neutrófilos), células dendríticas y células asesinas naturales (NK), son esenciales para identificar y eliminar invasores. Las proteínas del sistema del complemento, que se activan en una serie de reacciones en cascada, refuerzan la respuesta inmunitaria, facilitando la fagocitosis y la inflamación, elementos clave en la lucha contra la infección.

Primera Línea de Defensa: Barreras Físicas y Químicas

La primera línea de defensa del sistema inmunológico innato se basa en barreras físicas y químicas. La piel, con su capa externa de células queratinizadas, constituye una barrera física formidable, mientras que las mucosas, que recubren las cavidades corporales expuestas al exterior, capturan patógenos con su moco. Las secreciones corporales, como las lágrimas y la saliva, contienen enzimas antimicrobianas, como la lisozima, que destruyen las paredes celulares de bacterias. La acidez del jugo gástrico y las secreciones vaginales crean un entorno desfavorable para la supervivencia de microorganismos. El microbioma, formado por bacterias beneficiosas, protege al organismo al competir con patógenos por nutrientes y espacio, y al fortalecer las barreras mucosas.

Segunda Línea de Defensa: Respuesta Celular y Proteica

Si los patógenos traspasan las barreras externas, la segunda línea de defensa de la inmunidad innata se activa. Esta incluye sustancias antimicrobianas como los interferones, que inhiben la replicación viral y activan mecanismos de defensa en células adyacentes, y proteínas que secuestran hierro, limitando su disponibilidad para las bacterias. El sistema del complemento, con proteínas como C3 y C5, se activa en una secuencia que potencia la respuesta inmunitaria, promueve la fagocitosis y la inflamación. Las células asesinas naturales (NK) y los fagocitos, como los neutrófilos y macrófagos, son cruciales para la destrucción de células infectadas y tumores, y para la ingestión y degradación de patógenos.

Procesos de la Respuesta Inmunitaria Innata

La fagocitosis es un proceso esencial en la segunda línea de defensa, donde los fagocitos engullen y neutralizan microorganismos y restos celulares. Este proceso se desarrolla en fases que incluyen la quimiotaxis, adhesión, ingestión, digestión y eliminación de los patógenos. La inflamación es otra respuesta vital ante daños tisulares, que tiene como objetivo erradicar patógenos y sustancias extrañas, restringir su propagación y reparar el tejido afectado. Se manifiesta por signos como enrojecimiento, dolor, calor y hinchazón, y es inducida por mediadores como la histamina, cininas, prostaglandinas y leucotrienos, que incrementan el flujo sanguíneo y la permeabilidad vascular, permitiendo la llegada de fagocitos y componentes del complemento al sitio de la lesión.