El Sistema Renal o Excretor: Estructura y Función

El Sistema Renal o Excretor: Estructura y Función

El sistema renal, también conocido como sistema excretor, desempeña un papel crucial en la homeostasis, manteniendo el equilibrio de fluidos y electrolitos en el cuerpo. Este sistema elimina los desechos metabólicos, como la urea y la creatinina, mediante la producción de orina. Está compuesto por los riñones, que son los órganos principales situados a ambos lados de la columna vertebral en la región lumbar y protegidos por una capa de tejido adiposo. Cada riñón alberga aproximadamente un millón de nefronas, las unidades funcionales que filtran la sangre y generan la orina. Las nefronas están formadas por el glomérulo, el túbulo proximal, el asa de Henle, el túbulo contorneado distal y el túbulo colector. La estructura renal se divide en la corteza, que contiene los glomérulos y los túbulos contorneados, y la médula, donde se encuentran las asas de Henle y los túbulos colectores.

Proceso de Formación y Excreción de la Orina

La función renal implica un proceso de filtración glomerular, reabsorción tubular y secreción selectiva. La sangre llega a los riñones y entra en los glomérulos, donde se filtra el plasma en la cápsula de Bowman, excluyendo células sanguíneas y proteínas de gran tamaño. El filtrado glomerular luego recorre los túbulos renales, donde se reabsorben agua y nutrientes esenciales, mientras que ciertas sustancias son secretadas en el túbulo para su eliminación. La orina formada desciende por las papilas renales hacia los cálices menores y mayores, y se acumula en la pelvis renal. A través de los uréteres, la orina se transporta a la vejiga urinaria, que funciona como depósito y tiene una capacidad de almacenamiento de aproximadamente 500 ml, pudiendo expandirse hasta 1 litro. La micción ocurre cuando la vejiga se vacía a través de la uretra, un proceso controlado por reflejos nerviosos y esfínteres musculares. Este mecanismo es esencial para la regulación del volumen y la composición de los líquidos corporales, la presión arterial y la producción de eritropoyetina, que estimula la formación de glóbulos rojos.

Patologías Comunes del Sistema Renal

El sistema renal puede verse comprometido por diversas enfermedades. La insuficiencia renal, que puede ser aguda o crónica, se manifiesta por una disminución en la capacidad de los riñones para filtrar y excretar desechos. La glomerulonefritis, una inflamación de los glomérulos, y las infecciones del tracto urinario, que pueden afectar tanto las partes inferiores (cistitis y uretritis) como superiores (pielonefritis), son otras afecciones frecuentes. La obstrucción de las vías urinarias puede causar hidronefrosis, que es la dilatación del sistema colector renal debido a la acumulación de orina, y estenosis ureteral, que es el estrechamiento de los uréteres. Los cálculos renales y la incontinencia urinaria también son trastornos comunes. Los síntomas varían e incluyen dolor lumbar, hematuria, fiebre, náuseas, vómitos y cambios en la frecuencia o apariencia de la orina.

Diagnóstico y Tratamiento de Enfermedades Renales

El diagnóstico de las enfermedades renales se realiza mediante pruebas de laboratorio como el análisis de orina, que puede revelar la presencia de proteínas, sangre o bacterias, y la medición de la función renal a través de la creatinina sérica y el nitrógeno ureico en sangre. Las técnicas de imagen como la ecografía, la tomografía computarizada y la resonancia magnética proporcionan imágenes detalladas de la anatomía renal. El tratamiento varía según la enfermedad y puede incluir medicamentos como antibióticos para infecciones, corticoesteroides para la inflamación, diuréticos para controlar la retención de líquidos y agentes que modulan el equilibrio de electrolitos y la presión arterial. En casos de insuficiencia renal crónica avanzada, se recurre a terapias de sustitución renal como la hemodiálisis, la diálisis peritoneal o el trasplante renal.

Vocabulario Específico del Sistema Renal

El estudio del sistema renal incorpora terminología específica. "Agudo" se refiere a condiciones que se presentan de manera súbita y tienen una duración breve, mientras que "crónico" describe enfermedades que evolucionan lentamente y son persistentes. "Bacteriuria" indica la presencia de bacterias en la orina, y "antibióticos" son los fármacos utilizados para tratar infecciones bacterianas. "Micción" es el acto de expulsar orina del cuerpo, y "enuresis" se refiere a la incontinencia urinaria involuntaria, especialmente durante el sueño. La comprensión de este vocabulario es esencial para el estudio de las funciones y trastornos del sistema renal.