Función y Estructura General del Sistema Urinario

El sistema urinario juega un papel crucial en la homeostasis, filtrando desechos y regulando fluidos. Los riñones, con su compleja estructura interna, incluyen nefronas que producen orina. Estas nefronas se dividen en corticales y yuxtamedulares, fundamentales para la concentración urinaria. Además, componentes como la mácula densa y las células mesangiales son esenciales en la regulación de la función renal y la presión arterial.

Función y Estructura General del Sistema Urinario

El sistema urinario es esencial para la homeostasis, regulando el volumen y la composición de los fluidos corporales al eliminar desechos y exceso de sustancias. Está formado por los riñones, que son órganos pares de color rojizo y forma similar a la de una haba, ubicados en la región lumbar detrás del peritoneo. Cada riñón está conectado a un uréter, que transporta la orina hacia la vejiga urinaria, donde se almacena temporalmente antes de ser excretada a través de la uretra. Las glándulas suprarrenales se sitúan encima de cada riñón, pero son independientes en función y estructura. El hilio renal es la entrada y salida de arterias, venas, linfáticos y nervios, y conduce al seno renal, que contiene tejido conjuntivo y grasa que protege y sostiene las estructuras internas del riñón.

Riñones humanos reales y modelo de nefrón aislado mostrando la anatomía interna y las estructuras del sistema urinario.

Capas Protectoras y Estructura Interna del Riñón

El riñón está protegido por una cápsula renal de dos capas: la externa, formada por fibroblastos y fibras de colágeno, y la interna, compuesta por miofibroblastos con capacidad de contracción. Esta cápsula se fusiona con el tejido conjuntivo de la pelvis renal en el hilio. La corteza renal, de color más claro, alberga los corpúsculos renales y los túbulos proximales y distales, donde se inicia el proceso de filtración y reabsorción. La médula renal, de tonalidad más oscura, está organizada en pirámides renales que contienen las asas de Henle y los túbulos colectores, y se divide en médula externa e interna, siendo el sitio donde se concentra la orina antes de pasar a los cálices renales.

La Nefrona: Unidad Funcional del Riñón

La nefrona es la unidad funcional del riñón y se encarga de la producción de orina. Cada nefrona consta de un glomérulo, que es un ovillo de capilares sanguíneos, y un sistema tubular que comienza con la cápsula de Bowman. La barrera de filtración glomerular permite el paso de agua, iones y pequeñas moléculas, mientras retiene células sanguíneas y proteínas. Los túbulos renales, que incluyen el túbulo proximal, el asa de Henle y el túbulo distal, modifican el filtrado glomerular mediante procesos de reabsorción y secreción, resultando en la formación de orina secundaria que finalmente se convierte en orina definitiva en los túbulos colectores.

Estructura y Función de los Túbulos Renales

Los túbulos renales son estructuras tubulares que procesan el filtrado glomerular. El túbulo proximal, con su parte contorneada y recta, reabsorbe la mayoría de los solutos y agua. El asa de Henle, que se extiende hacia la médula renal, es fundamental en el establecimiento del gradiente osmótico necesario para la reabsorción de agua. El túbulo distal, que también tiene una parte contorneada y otra recta, ajusta la composición final de la orina. Los túbulos colectores reciben la orina de múltiples nefronas y son el último sitio de modificación de la orina, donde se ajusta la concentración y el pH, antes de ser enviada a la pelvis renal.

Mecanismo de Contracorriente y Tipos de Nefronas

El mecanismo de contracorriente multiplicador en el asa de Henle es crucial para la capacidad del riñón de concentrar la orina. Las nefronas se clasifican en corticales, con asas cortas que no penetran profundamente en la médula, y yuxtamedulares, con asas largas que se extienden hasta la médula interna. Las nefronas yuxtamedulares son esenciales para la producción de orina altamente concentrada y están asociadas con los vasos rectos, que forman parte del sistema de contracorriente y contribuyen al mantenimiento del gradiente osmótico medular.

Componentes Especiales de la Nefrona y su Función

La nefrona contiene estructuras especializadas como la mácula densa, parte del aparato yuxtaglomerular, que detecta cambios en la concentración de sodio y regula la función renal. Las células mesangiales, situadas en el mesangio del glomérulo, proporcionan soporte estructural, tienen capacidad fagocítica y pueden influir en la resistencia vascular renal mediante la contracción. Además, estas células participan en la producción de mediadores como la angiotensina II, que es fundamental en la regulación de la presión arterial y la tasa de filtración glomerular.

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