Inmunidad Innata

La inmunidad innata es la primera línea de defensa del cuerpo, con barreras como la piel y células como macrófagos y neutrófilos. Incluye proteínas como las defensinas y el sistema del complemento, esenciales para la protección contra patógenos y la activación de la inmunidad adaptativa.

Definición y Funciones de la Inmunidad Innata

La inmunidad innata constituye el sistema de defensa inmediato y no específico del cuerpo contra los patógenos, operando continuamente desde el nacimiento. Esta inmunidad se distingue por su capacidad de actuar rápidamente, generalmente dentro de minutos a horas tras el encuentro con un agente infeccioso. Es fundamental para la protección inicial y para la activación de la inmunidad adaptativa, que es específica y tiene memoria inmunológica. Los patrones moleculares asociados a patógenos (PAMP) son identificados por los receptores de reconocimiento de patrones (PRR) presentes en células inmunitarias como macrófagos y células dendríticas. La inmunidad innata también puede ser reforzada por la exposición previa a patógenos o sus componentes, un fenómeno conocido como "inmunidad entrenada", que mejora la capacidad del sistema inmune para responder a infecciones subsecuentes.

Vista microscópica de células humanas con un macrófago en fagocitosis central, rodeado de linfocitos y neutrófilos, en tonos rosados y morados sobre fondo azul.

Barreras Físicas y Celulares de la Inmunidad Innata

Las barreras físicas, como la piel y las membranas mucosas, son la primera línea de defensa contra la invasión de patógenos. La piel actúa como un escudo impermeable gracias a su capa externa queratinizada, mientras que las membranas mucosas de los sistemas respiratorio, digestivo y genitourinario atrapan y expulsan microorganismos. Las células que componen estas barreras, incluyendo queratinocitos, células dendríticas, macrófagos, linfocitos T y mastocitos, no solo proporcionan una barrera física sino que también participan en la respuesta inmune mediante la expresión de PRR y la secreción de mediadores inmunitarios como citocinas y quimiocinas. Además, las células epiteliales intestinales contribuyen a la defensa secretando moco y manteniendo la integridad de la barrera mediante uniones estrechas, con la ayuda de proteínas como la cadherina E y la ocludina.

Péptidos y Proteínas Antimicrobianas en la Defensa Innata

Los péptidos y proteínas antimicrobianos son elementos esenciales de la inmunidad innata, sintetizados por células de la piel y otros epitelios. Estos incluyen la proteína bactericida/de aumento de la permeabilidad (BPI), que se une a lipopolisacáridos de bacterias gramnegativas inhibiendo su crecimiento y modulando la respuesta inflamatoria. Las defensinas, divididas en subfamilias α y β, y las catelicidinas, son péptidos con actividad antimicrobiana contra un amplio rango de microorganismos, incluyendo bacterias, hongos y virus. Estos péptidos pueden actuar directamente sobre las membranas de los patógenos o potenciar la respuesta inmune a través de la atracción de células inmunitarias.

Componentes Solubles de la Inmunidad Innata

La inmunidad innata también comprende una serie de componentes solubles que participan en la respuesta inmune. Entre ellos, los reactantes de fase aguda como la proteína ligadora de lipopolisacáridos (LBP) se unen a componentes microbianos como el LPS, facilitando su reconocimiento y eliminación. El sistema del complemento, que puede ser activado por las vías clásica, alternativa y de la lectina, es otro componente soluble crucial que promueve la opsonización, la lisis de patógenos y la inflamación. Este sistema consta de una serie de proteínas plasmáticas que se activan en cascada y cuya actividad es regulada por proteínas inhibidoras para evitar daño tisular.

El Papel del Sistema del Complemento en la Inmunidad Innata

El sistema del complemento es un conjunto de proteínas plasmáticas que se activan en presencia de patógenos, desempeñando un rol vital en la inmunidad innata. Las vías de activación del complemento incluyen la clásica, la alternativa y la de la lectina, cada una iniciada por diferentes estímulos pero convergiendo en la formación de complejos de ataque a membrana que facilitan la opsonización y lisis de los patógenos. Las proteínas reguladoras, como el inhibidor de C1 y el factor H, son esenciales para controlar la actividad del complemento y prevenir daño a tejidos propios. Las deficiencias o disfunciones en los componentes del complemento pueden resultar en susceptibilidad a infecciones recurrentes y en la predisposición a enfermedades autoinmunes.

Fagocitos en la Respuesta Inmunitaria Innata

Los leucocitos polimorfonucleares (PMN), especialmente los neutrófilos, son células de vida corta pero abundantes que responden con rapidez a la presencia de infecciones. Estos fagocitos contienen gránulos llenos de enzimas y péptidos antimicrobianos que liberan para combatir a los patógenos. Por otro lado, los fagocitos mononucleares, que incluyen a los monocitos y macrófagos, son células de vida más larga y predominan en las fases tardías de la respuesta inmunitaria. Los macrófagos pueden diferenciarse en fenotipos M1 y M2, que desempeñan funciones proinflamatorias y reparadoras o antiinflamatorias respectivamente, y son fundamentales tanto en la eliminación de patógenos como en la modulación de la respuesta inmunitaria.

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