Neumonía: Definición, Epidemiología, Causas y Tratamiento

La neumonía es una enfermedad inflamatoria pulmonar con alta prevalencia mundial, causada por microorganismos como bacterias y virus. Factores de riesgo, mecanismos de defensa pulmonar, clasificación y etiología son aspectos clave. Los síntomas varían y pueden incluir fiebre y tos. El diagnóstico se realiza mediante radiografía y el tratamiento depende del agente causal, con prevención a través de vacunación y control de infecciones.

Definición y Epidemiología de la Neumonía

La neumonía es una enfermedad inflamatoria aguda que afecta los alvéolos y el tejido pulmonar, generalmente causada por una infección microbiana. Es una patología de alta prevalencia a nivel mundial, representando una causa significativa de morbilidad y mortalidad. En países como Estados Unidos, se reportan anualmente entre 2 a 3 millones de casos, con aproximadamente 60,000 fallecimientos. Los agentes etiológicos de la neumonía son variados e incluyen bacterias, virus, hongos y parásitos. La presentación clínica de la enfermedad puede ser diversa y está influenciada por el tipo de microorganismo involucrado, el contexto de adquisición de la infección (comunitaria o nosocomial) y el estado inmunológico del individuo afectado.

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Causas y Mecanismos de Defensa Pulmonar

Streptococcus pneumoniae es el patógeno más frecuentemente asociado a neumonía en adultos mayores de 30 años, aunque existen múltiples microorganismos que pueden causarla. Los pulmones poseen mecanismos de defensa que incluyen barreras físicas, como la tos y el movimiento ciliar que ayuda a expulsar secreciones y patógenos, y respuestas inmunitarias específicas. La neumonía ocurre cuando hay un fallo en estas defensas, ya sea por debilitamiento del sistema inmune o por la exposición a un patógeno de alta virulencia. La integridad de estas defensas es esencial para prevenir la colonización y la infección de los espacios aéreos pulmonares.

Factores de Riesgo y Clasificación de la Neumonía

Factores de riesgo como enfermedades crónicas, desnutrición, exposición a ambientes hospitalarios, uso previo de antibióticos y hábitos nocivos como el tabaquismo pueden predisponer a la neumonía. Estos factores pueden alterar la flora normal de las vías respiratorias o debilitar las defensas pulmonares, facilitando la infección. La neumonía se clasifica según el lugar de adquisición en comunitaria, nosocomial, asociada a ventilación mecánica y en pacientes inmunocomprometidos. También se considera la neumonía por aspiración, que ocurre cuando material del tracto gastrointestinal es inhalado hacia los pulmones.

Etiología y Patógenos Comunes

La etiología de la neumonía es heterogénea, con una amplia gama de microorganismos implicados. Además de Streptococcus pneumoniae, otros patógenos bacterianos frecuentes son Hemophilus influenzae, Chlamydia pneumoniae y Mycoplasma pneumoniae. Las infecciones virales pueden ser causadas por virus como el influenza y el virus sincitial respiratorio, así como por el SARS-CoV-2, causante de la pandemia de COVID-19. A pesar de los avances en técnicas diagnósticas, en muchos casos el patógeno específico no se identifica, lo que puede complicar la selección del tratamiento más adecuado.

Manifestaciones Clínicas y Diagnóstico de la Neumonía

Los síntomas de la neumonía son variados e incluyen fiebre, tos productiva o seca, dolor torácico y dificultad respiratoria. En niños pequeños y adultos mayores, los síntomas pueden ser atípicos, como irritabilidad o confusión, respectivamente. El diagnóstico se sospecha clínicamente y se confirma con estudios de imagen como la radiografía de tórax. En algunos casos, se requieren pruebas adicionales como la tomografía computarizada o cultivos de esputo y sangre para identificar el agente causal y orientar el tratamiento antimicrobiano.

Tratamiento y Prevención

El tratamiento de la neumonía se basa en la etiología presumida y puede incluir el uso de antibióticos, antivirales o antifúngicos. La elección inicial del tratamiento suele ser empírica, guiada por la epidemiología local y las características del paciente. La prevención es fundamental y abarca estrategias como la vacunación contra patógenos específicos como el neumococo y la influenza, así como medidas de control de infecciones para minimizar la transmisión de microorganismos patógenos.

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