Características Generales del Relieve Peninsular Español

Características Generales del Relieve Peninsular Español

El relieve de España se caracteriza por su notable diversidad y marcados contrastes, con una península de forma compacta y maciza, una altitud media que supera los 660 metros, situándola por encima del promedio europeo, y una disposición periférica de sus sistemas montañosos. Las costas españolas se distinguen por su tendencia a ser abruptas y rectilíneas, con pocos entrantes y salientes. La Meseta Central, una vasta llanura elevada, contribuye significativamente a la altitud media del país y es flanqueada por importantes cordilleras. Estos sistemas montañosos periféricos, como los Pirineos y la Sierra Nevada, no solo configuran la geografía física, sino que también ejercen una influencia determinante en el clima, la vegetación y la hidrografía, así como en aspectos humanos como la distribución de la población y las actividades económicas. Además, España incluye dos archipiélagos: las Islas Baleares en el mar Mediterráneo y las Islas Canarias en el océano Atlántico, este último de origen volcánico y con una topografía singular.

La Meseta Central y sus Componentes Geográficos

La Meseta Central es el elemento más característico del relieve español, una extensa altiplanicie que se divide en la Submeseta Norte y la Submeseta Sur por el Sistema Central, una cadena montañosa que atraviesa la península de este a oeste. En el oeste de la península, el zócalo paleozoico emerge formando penillanuras y profundas gargantas fluviales. Las sierras interiores, como el Sistema Central y los Montes de Toledo, se formaron por procesos tectónicos asociados a la orogénesis alpina, con elevaciones notables como el Pico Almanzor, que alcanza los 2592 metros. Las cuencas sedimentarias interiores, resultado del hundimiento de bloques de la corteza terrestre, presentan un relieve caracterizado por páramos, campiñas y cuestas, con diferencias notables en altitud y morfología entre la Submeseta Norte, más elevada y árida, y la Submeseta Sur, más baja y húmeda.

Sistemas Montañosos Circundantes de la Meseta

Rodeando la Meseta Central se encuentran varios sistemas montañosos que se formaron durante la orogénesis terciaria y que son fundamentales para entender la geografía española. El Macizo Galaico-Leonés, con sus montañas de formas suavizadas y múltiples fallas, y la cordillera Cantábrica, que se extiende por unos 600 km, constituyen una barrera climática que separa la España húmeda del norte de la más seca y continental del interior. El Sistema Ibérico, compuesto por materiales tanto secundarios como paleozoicos, presenta sierras de alturas y formas variadas. Sierra Morena, que delimita la Meseta al sur, se caracteriza por un relieve modelado por la erosión fluvial y su vegetación típicamente oscura, que le da nombre.

Depresiones y Cordilleras Externas a la Meseta

Fuera de la Meseta Central, las depresiones del Ebro y del Guadalquivir son fosas tectónicas rellenas de sedimentos terciarios y cuaternarios, que presentan relieves predominantemente horizontales y una gran diversidad de formas geomorfológicas, incluyendo somontanos y badlands. Las cordilleras exteriores, que incluyen los Pirineos, la cordillera Costero-Catalana y las cordilleras Béticas, se originaron por el plegamiento de materiales en las fosas oceánicas durante la orogénesis alpina. Los Pirineos, con su zona axial y Prepirineos, son una imponente frontera natural con Francia y el resto de Europa. La cordillera Costero-Catalana, con su estructura volcánica y caliza, y las cordilleras Béticas, divididas en la Penibética y la Subbética, presentan las mayores altitudes de la península y una compleja estructura geológica que incluye algunas de las formaciones más impresionantes y geológicamente jóvenes de España.