La memoria sensorial

Funciones y Características de la Memoria Sensorial

La memoria sensorial es esencial para la percepción humana, actuando como un búfer temporal que retiene impresiones sensoriales brevemente antes de que se desvanezcan o se transfieran a la memoria a corto plazo. Cada sentido tiene su propia forma de memoria sensorial: la memoria icónica para lo visual, la ecoica para lo auditivo y la háptica para lo táctil. Estudios tempranos de Sir William Hamilton y William S. Jevons investigaron la capacidad de la memoria inmediata, y Donald Broadbent propuso el concepto de un almacén de memoria sensorial. Ulrich Neisser acuñó el término "memoria icónica" y George Sperling, mediante su técnica de informe parcial, demostró que los humanos pueden percibir y recordar brevemente una matriz de elementos visuales antes de que la imagen se desvanezca rápidamente.

Investigaciones Fundamentales en la Memoria Icónica

La memoria icónica ha sido extensamente estudiada, destacándose el trabajo de George Sperling. Utilizando un taquistoscopio, Sperling mostró que los individuos pueden recordar una gran cantidad de información visual por un corto tiempo, que luego se desvanece en aproximadamente 300 a 500 milisegundos. Averbach y Coriell expandieron estos hallazgos al introducir el concepto de enmascaramiento retroactivo, que demuestra cómo ciertos estímulos pueden interferir con la memoria sensorial visual. Estos estudios confirman que la memoria icónica tiene una capacidad considerable pero un decaimiento muy rápido.

Persistencias Visuales y la Memoria Icónica

Max Coltheart diferenció tres tipos de persistencia visual: la neural, que se refiere a la duración de la actividad neuronal; la visible o fenomenológica, que es la percepción subjetiva del estímulo; y la informativa, que conserva los detalles del estímulo después de que este ha desaparecido. La técnica de informe parcial de Sperling evalúa la capacidad de recordar información visual, pero no aborda la experiencia subjetiva de la persistencia visual. Para investigar la persistencia fenomenológica, se requieren medidas directas como los juicios de sincronía o la persistencia estereoscópica.

Modelos y Características de la Memoria Ecoica

La memoria sensorial auditiva, o memoria ecoica, fue conceptualizada por Ulrich Neisser y ha sido modelada por Nelson Cowan, quien sugiere que consta de dos fases: una inicial de aproximadamente 250 milisegundos, similar a una postimagen auditiva, y una segunda fase que puede durar hasta cuatro segundos, permitiendo un análisis más detallado del estímulo auditivo. La memoria ecoica también está sujeta a interferencias, como el efecto sufijo, donde un sonido irrelevante al final de una secuencia puede empeorar el recuerdo de los elementos anteriores.

Desarrollo y Declive de las Memorias Sensoriales a lo Largo del Ciclo Vital

Las memorias sensoriales se desarrollan tempranamente en la vida y, en el caso de la memoria icónica, los niños muestran una capacidad de retención visual similar a la de los adultos. Sin embargo, en la vejez, se observa un decaimiento más rápido de esta memoria. La memoria sensorial auditiva es fundamental para el desarrollo del lenguaje y su deficiencia puede estar vinculada a dificultades de aprendizaje. En trastornos como el Alzheimer, se detectan alteraciones en la memoria sensorial, lo que resalta la importancia de comprender los mecanismos neuronales, como la corteza visual primaria para la memoria icónica y la corteza auditiva para la ecoica.

Correlatos Neuronales de la Memoria Sensorial Táctil

La memoria sensorial táctil se clasifica en tacto activo y pasivo, con una duración de uno a dos segundos. Los estudios neurocientíficos han identificado que la amplitud de la disparidad somatosensorial, que se origina en la corteza somatosensorial primaria, varía en función de la frecuencia y el intervalo temporal entre estímulos táctiles. Estos hallazgos son cruciales para entender cómo el cerebro procesa y retiene información táctil a corto plazo.