La Profesión de Odontología y su Evolución

Definición y Evolución de la Profesión

Una profesión es un conjunto de actividades laborales que se caracterizan por requerir un conjunto especializado de conocimientos y habilidades, y por las cuales se recibe una compensación económica. Este concepto ha evolucionado significativamente a lo largo de la historia. En las sociedades primitivas, las tareas se asignaban generalmente según el género, con los hombres dedicados a la caza y las mujeres a la recolección. El chamán, que atendía las necesidades espirituales y de salud, era una de las pocas figuras especializadas. Con la revolución agrícola, la producción de excedentes alimentarios permitió la especialización en otras áreas. Los gremios artesanales surgieron para regular la calidad y la formación en sus respectivos oficios. Sin embargo, la revolución industrial trajo consigo la mecanización y la mano de obra no especializada, lo que fragmentó las tareas tradicionales y disminuyó el poder de los gremios, dando paso a la estructura de las profesiones modernas.

Criterios para el Reconocimiento de una Profesión

Para que una actividad sea considerada una profesión, debe cumplir con varios criterios esenciales. El conocimiento especializado necesario para su ejercicio debe ser avanzado y a menudo requiere una formación de nivel superior. Los profesionales deben ofrecer sus servicios con un compromiso ético, que incluye la búsqueda de la excelencia, un espíritu de servicio y un sentido de altruismo, priorizando los intereses del cliente sobre los propios. La sociedad debe reconocer y valorar estos servicios más allá de su coste económico, lo que se manifiesta en un contrato social que se adapta a las expectativas cambiantes de la sociedad y no solo a los intereses del grupo ocupacional.

El Contrato Social de las Profesiones

El contrato social de las profesiones establece una relación de compromisos recíprocos entre los profesionales y la sociedad. Este acuerdo ha evolucionado con el tiempo, como lo demuestra el juramento hipocrático en la medicina, que ha sido un referente ético durante siglos. En el siglo XXI, la Physician Charter actualizó estos compromisos, estableciendo principios éticos modernos y reafirmando la responsabilidad de la profesión médica hacia la sociedad. A cambio, los profesionales esperan mantener su estatus y reconocimiento social.

La Profesión de Dentista y su Evolución

La odontología, que se originó con prácticas rudimentarias realizadas por "sacamuelas" y evolucionó a partir de la tradición de los barberos-cirujanos, no se consolidó como una profesión sanitaria reconocida hasta el siglo XIX. En España, la Ley Moyano de 1857 fue un hito en la ordenación de las titulaciones sanitarias, y en el siglo XX, la odontología se distinguió de la medicina al obtener su propia titulación. La Ley de Ordenación de las Profesiones Sanitarias (LOPS) de 2003 en España reconoce a los dentistas/odontólogos como profesionales sanitarios con titulación específica.

Desafíos Actuales de la Odontología

La odontología enfrenta desafíos contemporáneos que la sitúan en la intersección entre el modelo profesional tradicional y el modelo empresarial. Aunque comparte con la medicina el objetivo de promover la salud oral, la odontología tiene características distintivas. Estos rasgos, algunos heredados de sus orígenes y otros emergentes, generan cuestionamientos sobre la compatibilidad total de la práctica odontológica con los principios del profesionalismo médico.

Atributos de un Buen Profesional de la Salud

Un buen profesional de la salud debe exhibir atributos que trascienden la competencia técnica. Estos incluyen compasión, autoconciencia, apertura mental, respeto por la función sanadora y la dignidad del paciente, disponibilidad, actualización constante en su campo, compromiso con los principios éticos, confidencialidad, autonomía, altruismo, integridad, conducta moral y ética, formalidad, responsabilidad hacia la profesión y la sociedad, autorregulación y habilidad para trabajar colaborativamente en equipo.

Requisitos para Ejercer la Odontología

Para ejercer la odontología legalmente, se requiere un título universitario en odontología y la afiliación al colegio profesional correspondiente. El título académico y la licencia colegial son las credenciales que el dentista presenta a la sociedad como garantía de su competencia y compromiso con el contrato social. Estas credenciales son complementarias: el título refleja la formación académica del profesional, mientras que la licencia colegial certifica su capacidad actual para ejercer de manera competente y ética.

Formación y Aculturación del Odontólogo

La formación del odontólogo es una responsabilidad compleja que recae en las universidades y que va más allá de la transmisión de conocimientos académicos. Requiere una estrecha colaboración con el sector asistencial y profesional. El proceso de Bolonia subraya la importancia de orientar la educación hacia el desarrollo de competencias con relevancia social. La formación de los futuros dentistas debe incluir no solo conocimientos y habilidades técnicas, sino también la internalización de valores y actitudes profesionales, lo que constituye una aculturación secundaria esencial para la formación del carácter y la ética profesional.