Vulcani e loro formazione

La distribuzione geografica dei vulcani e la loro formazione

I vulcani si formano e sono prevalentemente distribuiti lungo i margini delle placche tettoniche, dove si verifica anche la maggior parte dei terremoti. Questi margini possono essere di tipo convergente, divergente o trasformante. Lungo i margini convergenti, come la Cintura di Fuoco del Pacifico, si ha la subduzione di una placca oceanica sotto un'altra, che porta alla fusione del materiale in subduzione e alla risalita del magma attraverso la crosta terrestre, formando vulcani centrali con forme coniche. Esempi emblematici di vulcani centrali sono l'Etna, il Vesuvio e lo Stromboli in Italia. Le dorsali oceaniche, come quella medio-atlantica, sono esempi di margini divergenti dove il magma emerge dalle spaccature della crosta, formando vulcani lineari, come quelli in Islanda. Inoltre, esistono vulcani intraplacca, come quelli sopra i punti caldi, che non sono associati ai margini delle placche ma alla risalita di colate di magma da punti fissi nel mantello, come nel caso dell'arcipelago delle Hawaii.

La struttura e l'attività dei vulcani

Un vulcano è una struttura geologica composta da una camera magmatica sotterranea, un condotto o camino che collega la camera con la superficie, e un cratere o una caldera da cui emergono lava, gas e materiali piroclastici durante un'eruzione. La lava è il magma che raggiunge la superficie e si libera dai gas. I gas vulcanici possono includere anidride carbonica, vapore acqueo, zolfo e altri composti. I materiali piroclastici variano in dimensioni da fini ceneri a grossi blocchi e bombe vulcaniche. Le eruzioni vulcaniche possono essere classificate come effusive, con l'emissione di lava fluida che forma colate, o esplosive, con l'emissione di magma viscoso che può portare alla formazione di tappi solidi e a violente esplosioni quando questi tappi cedono.