La Biodiversità Agricola

La minaccia della monocultura e la perdita di biodiversità nelle colture

La biodiversità agricola è stata compromessa dall'adozione di pratiche di monocultura, che hanno portato a una maggiore vulnerabilità delle colture a malattie e condizioni climatiche estreme. La monocultura del mais, per esempio, ha reso le coltivazioni suscettibili alla ruggine del mais, causata dal fungo Puccinia sorghi, con conseguenti perdite significative nelle regioni temperate e subtropicali. In Ucraina, una varietà di frumento ad alto rendimento ma sensibile alla siccità ha subito danni considerevoli a causa di condizioni climatiche avverse, costringendo l'importazione di grandi quantità di frumento. Questi eventi hanno avuto un impatto globale, con un aumento dei prezzi dei cereali fino al 50%, che ha colpito duramente i paesi in via di sviluppo. La tendenza verso l'uniformità genetica, iniziata durante la Rivoluzione Verde per massimizzare i rendimenti, ha ridotto il pool genetico delle colture, aumentando il rischio di disastri agricoli su larga scala.

La ricerca di diversità genetica come risorsa vitale

Per mitigare la vulnerabilità delle colture geneticamente uniformi, le aziende sementiere hanno iniziato a cercare diversità genetica nei paesi tropicali e subtropicali, che non sono stati interessati dalle glaciazioni e presentano una ricchezza di climi e microambienti. Questa diversità genetica è fondamentale per lo sviluppo di nuove varietà di piante che possano resistere a malattie e condizioni climatiche avverse. La ricerca e lo sfruttamento di nuove varietà genetiche sono diventati un'attività commerciale di grande importanza, con l'obiettivo di garantire la resilienza delle colture e la sicurezza alimentare a livello mondiale.

L'origine dell'agricoltura e la transizione dalla caccia e raccolta

L'agricoltura è un'innovazione relativamente recente nella storia umana, che ha sostituito il precedente stile di vita basato sulla caccia e raccolta. I cacciatori-raccoglitori avevano una dieta diversificata e una profonda conoscenza dell'ambiente, con rare carestie e ecosistemi equilibrati. L'agricoltura si è sviluppata quasi simultaneamente in diverse parti del mondo, probabilmente in risposta a cambiamenti ambientali e alla crescente affidabilità su piante coltivate vicino ai villaggi. Questo cambiamento ha portato a una maggiore sedentarietà e a un incremento demografico, con lo sviluppo di tecnologie agricole avanzate e un aumento della produzione alimentare.

La selezione delle piante e l'evoluzione delle colture domestiche

La domesticazione delle piante ha comportato una selezione antropica basata su caratteristiche desiderabili come la facilità di raccolta e conservazione dei semi, l'alto contenuto di amido o proteine, e la riduzione di caratteristiche difensive. Questo processo ha trasformato le piante selvatiche in colture domestiche adattate alle esigenze umane. Tuttavia, la selezione ha anche portato a una riduzione della diversità genetica, con solo circa 130 specie domestiche rispetto alle migliaia utilizzate in passato, e l'85% del cibo mondiale che proviene da solamente 8 specie principali.

Sviluppo e conservazione della diversità genetica nelle colture

La diversità genetica all'interno delle specie domestiche si è notevolmente ampliata nel corso dei millenni, grazie all'adattamento a diverse condizioni ambientali e allo sviluppo di caratteristiche come la resistenza a malattie e parassiti. La variabilità genetica è massima nelle aree di origine delle specie, dove hanno avuto più tempo per evolversi. Il genetista russo Nikolai Ivanovic Vavilov ha identificato centri di diversità genetica, che spesso coincidono con i centri di origine delle colture. Questi centri, situati prevalentemente nei paesi in via di sviluppo, presentano una grande varietà di ambienti e barriere naturali che hanno favorito lo sviluppo di una ricca diversità genetica. La conservazione di questa diversità è essenziale per il futuro dell'agricoltura e per la sicurezza alimentare a livello globale.