L'ascesa degli Stuart e le origini della Guerra Civile inglese

L'ascesa degli Stuart e le origini della Guerra Civile inglese

Con la morte di Elisabetta I nel 1603, la dinastia Tudor si estinse e la corona passò alla casa degli Stuart con l'ascesa al trono di Giacomo I, già re di Scozia come Giacomo VI. Il suo regno e quello del suo successore, Carlo I, furono caratterizzati da tensioni crescenti con il Parlamento inglese, dovute in parte alla loro visione del diritto divino dei re e al tentativo di imporre un'autorità assoluta sul modello francese. La situazione degenerò quando Carlo I, nel 1642, tentò di arrestare cinque membri del Parlamento, scatenando la Guerra Civile. Il conflitto vide opporsi i Cavalieri, lealisti del re, e i Cappelli di ferro, sostenitori del Parlamento, guidati da figure come Oliver Cromwell. Quest'ultimo ricevette l'appoggio di mercanti e cittadini, che aspiravano a una maggiore rappresentanza politica e a riforme religiose.

Il Commonwealth di Cromwell e l'Atto di Navigazione

La Guerra Civile si concluse con la vittoria dei parlamentaristi e l'esecuzione di Carlo I nel 1649, che portò all'istituzione del Commonwealth d'Inghilterra, una repubblica de facto sotto la guida di Oliver Cromwell. Nel 1653, Cromwell divenne Lord Protettore, instaurando un regime che si avvicinava a una dittatura militare. Durante il suo governo, fu promulgato l'Atto di Navigazione (1651), una misura protezionistica che mirava a danneggiare il commercio olandese e a promuovere la marina mercantile inglese, vietando l'importazione di merci in Inghilterra se non su navi inglesi o di proprietà del paese produttore. Questa politica ebbe conseguenze economiche significative, contribuendo a un aumento dei prezzi e a tensioni sociali. Cromwell, di fronte all'opposizione, sciolse il Parlamento Rump nel 1653 e governò con mano ferma fino alla sua morte nel 1658.

La Restaurazione degli Stuart e la Rivoluzione Gloriosa

Dopo la morte di Cromwell, l'Inghilterra sperimentò un breve periodo di instabilità che culminò con la Restaurazione degli Stuart nel 1660, con Carlo II che salì al trono. Il suo regno fu seguito da quello di suo fratello, Giacomo II, il cui tentativo di reintrodurre il cattolicesimo e di espandere i poteri reali incontrò la resistenza del Parlamento e della popolazione protestante. La tensione raggiunse il culmine con la Rivoluzione Gloriosa del 1688, quando il Parlamento invitò Guglielmo d'Orange e sua moglie Maria, figlia di Giacomo II, a prendere il trono. Questo evento non violento portò all'abdicazione di Giacomo II e all'instaurazione di una monarchia costituzionale, con la sottoscrizione del Bill of Rights da parte dei nuovi sovrani.

Il Bill of Rights e l'affermazione della monarchia parlamentare

Il Bill of Rights del 1689 rappresentò un passo decisivo verso la moderna democrazia parlamentare, stabilendo principi fondamentali che limitavano il potere del sovrano e rafforzavano il ruolo del Parlamento. Questo documento storico proibiva al re di sospendere le leggi o di riscuotere tasse senza il consenso del Parlamento, garantiva il diritto di petizione e stabiliva che non si poteva mantenere un esercito permanente in tempo di pace senza l'approvazione parlamentare. Inoltre, sanciva la libertà di elezione dei membri del Parlamento e la libertà di parola nelle sue sedute. Con l'accettazione del Bill of Rights, Guglielmo III e Maria II inaugurarono un sistema di governo in cui la sovranità era condivisa tra la monarchia e il Parlamento, gettando le basi per la monarchia parlamentare che caratterizza ancora oggi il Regno Unito.