Le fibre sintetiche

Le Fibre Sintetiche: Caratteristiche e Utilizzo

Le fibre sintetiche sono filamenti artificiali prodotti mediante processi chimici, come l'estrusione di polimeri, che sono grandi molecole create dalla reazione di polimerizzazione di monomeri organici. Tra le fibre sintetiche più comuni si annoverano le poliammidi (come il nylon), le aramidi, i poliesteri, le fibre acriliche e modacriliche, e quelle viniliche. Queste fibre sono apprezzate per la loro versatilità e trovano impiego in numerosi settori, inclusi l'abbigliamento quotidiano e tecnico, l'industria automobilistica e quella aerospaziale. Le loro caratteristiche distintive includono elevata resistenza alla trazione, leggerezza, durabilità e facilità di manutenzione. Inoltre, molte fibre sintetiche sono resistenti all'acqua e alle macchie, e alcune presentano proprietà ignifughe o termoisolanti.

Nylon: Storia e Proprietà

Il nylon, una delle prime poliammidi sintetiche, fu sviluppato nel 1935 da Wallace Carothers e commercializzato nel 1939 dalla DuPont. Inizialmente utilizzato per le setole di spazzolini, il nylon trovò un'importante applicazione durante la Seconda Guerra Mondiale nella fabbricazione di paracadute, sostituendo la seta. Il nylon è identificato con numerazioni come 6, 6.6 o 11, che indicano il numero di atomi di carbonio presenti nei monomeri di partenza. Questa fibra è rinomata per la sua eccellente resistenza meccanica, durabilità, resistenza all'abrasione e all'usura, e per la sua capacità di asciugare rapidamente. Tuttavia, il nylon ha una traspirabilità limitata e può essere soggetto a pilling. È ampiamente utilizzato in tessuti per abbigliamento sportivo e tecnico, nonché in altri prodotti come corde e componenti industriali.

Aramidi: Innovazione e Sicurezza

Le aramidi, o poliammidi aromatiche, sono state scoperte negli anni '60 e si distinguono per la loro straordinaria resistenza alla trazione, che può superare quella dell'acciaio, e per la loro leggerezza. Sono inoltre note per la loro resistenza al calore e alle fiamme. Il Nomex e il Kevlar sono due esempi di aramidi comunemente utilizzati: il Nomex è impiegato in abbigliamento resistente al fuoco, come quello dei vigili del fuoco, mentre il Kevlar è usato in giubbotti antiproiettile e in materiali compositi per l'industria aerospaziale e militare. Le aramidi trovano applicazione anche in ambito sportivo, automobilistico e nelle infrastrutture di telecomunicazioni, dove la loro resistenza è fondamentale.

Poliesteri: Versatilità e Successo Commerciale

I poliesteri sono le fibre sintetiche più prodotte e utilizzate al mondo. Sono polimeri formati da acido tereftalico e glicole etilenico, e il polietilene tereftalato (PET) è il poliestere più diffuso. Queste fibre sono apprezzate per la loro resistenza, resilienza e facilità di manutenzione. I poliesteri sono idrorepellenti, asciugano velocemente e resistono bene all'esposizione alla luce solare. Tuttavia, possono essere soggetti a pilling e possono trattenere gli odori corporei. Sono ampiamente utilizzati in tessuti per abbigliamento, imbottiture, contenitori per alimenti e bevande, e come fibre di rinforzo in materiali compositi.

Fibre Acriliche e Modacriliche: Alternativa alla Lana

Le fibre acriliche e modacriliche sono copolimeri a base di acrilonitrile, con l'aggiunta di altri monomeri per migliorarne la flessibilità e la lavorabilità. La fibra acrilica, spesso utilizzata come sostituto della lana, è morbida, leggera e presenta buone proprietà termoisolanti. La modacrilica, invece, ha caratteristiche ignifughe. Entrambe le fibre sono resistenti, mantengono la forma e sono facili da tingere. Tuttavia, hanno un basso potere assorbente e possono generare staticità. Sono utilizzate in maglieria, tessuti per arredamento e in mischie con altre fibre per migliorarne le prestazioni e il comfort.