Le cause della Prima Guerra Mondiale

Le alleanze prebelliche e l'anticamera del conflitto

Alla vigilia della Prima Guerra Mondiale, l'Europa era polarizzata in due sistemi di alleanze contrapposte: la Triplice Alleanza (1882), comprendente Germania, Impero Austro-Ungarico e Italia, e la Triplice Intesa (1907), formata da Francia, Regno Unito e Russia. Questi accordi, inizialmente pensati come deterrente contro l'aggressione, finirono per creare un meccanismo di difesa collettiva che poteva trascinare i paesi in un conflitto armato in caso di crisi. La rivalità tra le potenze, sia in termini di espansione coloniale che di sviluppo militare e industriale, contribuì a un clima di sospetto e competizione, predisponendo il terreno per la guerra.

Le cause economiche della guerra

L'industrializzazione accelerata e la necessità di nuovi mercati e risorse naturali furono fattori economici cruciali che contribuirono alla tensione internazionale. La Germania, emergente potenza industriale, si trovava in competizione per le colonie e i mercati globali con le più consolidate potenze coloniali, Regno Unito e Francia. L'Impero Austro-Ungarico, privo di significative colonie, cercava nuove sfere di influenza. Questa lotta per il controllo delle risorse e dei mercati, insieme alla corsa agli armamenti, creò un ambiente internazionale teso e instabile.

Le cause politiche della guerra

Le ambizioni territoriali e le rivalità nazionali furono fattori politici determinanti per l'escalation verso la guerra. La Francia aspirava a riconquistare l'Alsazia e la Lorena, perse dopo la guerra franco-prussiana del 1870-71. L'Austria-Ungheria e la Russia erano in competizione per l'influenza nei Balcani. Il Regno Unito era preoccupato dalla crescente potenza navale tedesca, che minacciava il suo dominio sui mari. L'Italia, che inizialmente faceva parte della Triplice Alleanza, aveva interessi irredentistici verso territori sotto controllo austriaco, come il Trentino e la Venezia Giulia.

Le cause culturali della guerra

Il nazionalismo, inteso come la promozione dell'identità e degli interessi nazionali sopra ogni altro, fu un potente catalizzatore culturale che contribuì a fomentare il conflitto. La propaganda nazionalista incoraggiava la lealtà assoluta allo stato e presentava la guerra come un mezzo per risolvere dispute internazionali e rafforzare la coesione nazionale. Questo fervore nazionalista, unito alla convinzione diffusa che una guerra sarebbe stata breve e vittoriosa, spinse le nazioni verso il baratro del conflitto armato.

L'attentato di Sarajevo e l'innesco della guerra

L'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando d'Austria e di sua moglie Sofia a Sarajevo il 28 giugno 1914 da parte di Gavrilo Princip, membro del gruppo nazionalista serbo Mlada Bosna, supportato dalla società segreta Mano Nera, fu il casus belli che precipitò la crisi. L'Austria-Ungheria, con l'appoggio della Germania, emise un ultimatum alla Serbia, che venne parzialmente accettato. Tuttavia, le richieste non soddisfatte furono pretesto per dichiarare guerra il 28 luglio 1914, dando inizio a una reazione a catena tra le potenze alleate.

L'escalation del conflitto e la trasformazione in guerra mondiale

La dichiarazione di guerra dell'Austria-Ungheria alla Serbia attivò il sistema di alleanze. La Russia, protettrice dei popoli slavi e alleata della Serbia, iniziò la mobilitazione generale, che portò la Germania a dichiarare guerra alla Russia il 1° agosto e alla Francia il 3 agosto. L'invasione tedesca del Belgio, violando la sua neutralità, portò il Regno Unito a entrare in guerra il 4 agosto. Questi eventi innescarono un'escalation che coinvolse rapidamente altre nazioni, tra cui il Giappone, alleato del Regno Unito, e l'Impero Ottomano, che si unì agli Imperi Centrali. La guerra, inizialmente prevista come un conflitto limitato, si trasformò in una catastrofe globale dalle proporzioni inimmaginabili.