Lo stomaco e le sue funzioni

Anatomia e Funzioni dello Stomaco

Lo stomaco è un organo muscolare cavo del sistema digerente, situato nell'addome superiore sotto il diaframma. Collegato all'esofago e al duodeno, lo stomaco ha la forma di una J rovesciata e svolge funzioni essenziali nella digestione. Serve come camera di mescolamento e magazzino temporaneo per il cibo, iniziando la digestione chimica delle proteine e regolando il rilascio del contenuto nel duodeno. La sua capacità varia da circa 50 ml a 1-2 litri, espandendosi in risposta all'ingestione di cibo. Il termine "gastrico" si riferisce a tutto ciò che è relativo allo stomaco, inclusi i processi fisiologici e le patologie.

Struttura Interna dello Stomaco

Lo stomaco è suddiviso in quattro regioni principali: il cardias, che circonda l'orifizio di connessione con l'esofago; il fondo, che si trova sopra e a sinistra del cardias; il corpo, la vasta porzione centrale; e il piloro, la parte terminale che si restringe e si conclude con lo sfintere pilorico. La parete dello stomaco è composta da diverse strati: la mucosa, la sottomucosa, la muscolare e la sierosa. La mucosa presenta pieghe chiamate rughe gastriche, che si appiattiscono quando lo stomaco si riempie. Le ghiandole gastriche, situate nella mucosa, secernono i succhi gastrici e sono composte da diversi tipi di cellule: le cellule mucose del colletto producono muco protettivo; le cellule principali secernono pepsinogeno; e le cellule parietali producono acido cloridrico e fattore intrinseco, essenziale per l'assorbimento della vitamina B12.

Digestione e Assorbimento Gastrico

La digestione nello stomaco trasforma il cibo in chimo, un liquido semisolido, attraverso l'azione combinata di movimenti peristaltici e secrezioni gastriche. Il processo di svuotamento gastrico consente il passaggio graduale del chimo nel duodeno. I tempi di svuotamento variano in base alla composizione del pasto: i cibi ricchi di carboidrati tendono a essere digeriti più rapidamente, mentre quelli ad alto contenuto proteico e lipidico richiedono più tempo. Lo stomaco assorbe alcune sostanze come l'acqua, gli elettroliti, alcuni farmaci e l'alcol, ma la maggior parte dell'assorbimento dei nutrienti avviene nell'intestino tenue.

Secrezione dei Succhi Gastrici e Azione della Pepsina

I succhi gastrici, composti da acido cloridrico, enzimi e muco, sono essenziali per la digestione. Le cellule parietali secernono acido cloridrico, che abbassa il pH dello stomaco, attivando il pepsinogeno in pepsina, un enzima che inizia la digestione delle proteine. Il muco prodotto dalle cellule mucose protegge la mucosa gastrica dall'azione corrosiva dell'acido. La gastrina, un ormone prodotto dalle cellule G, regola la secrezione di acido cloridrico e la motilità dello stomaco.

Malattie dello Stomaco: Gastrite e Ulcere Peptiche

La gastrite, l'infiammazione della mucosa gastrica, può essere acuta o cronica e può derivare da vari fattori, tra cui infezioni batteriche (come Helicobacter pylori), uso prolungato di farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS), alcol, fumo e stress. I sintomi possono includere dolore epigastrico, nausea e vomito. Le ulcere peptiche sono erosioni profonde della mucosa gastrica o duodenale causate dal disequilibrio tra fattori aggressivi (acido cloridrico e pepsina) e difensivi (muco e bicarbonato). Possono portare a complicazioni gravi come sanguinamento, perforazione e ostruzione. Il trattamento può includere farmaci che riducono la produzione di acido, antibiotici per infezioni batteriche e modifiche dello stile di vita.