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La forma della Terra, un tempo creduta piatta, è in realtà un ellissoide oblato. Questa scoperta ha impatti sulla gravità, sulla velocità di rotazione e fenomeni come l'effetto Coriolis. Le osservazioni astronomiche e le misurazioni satellitari hanno contribuito a questa comprensione, influenzando anche la percezione umana del tempo e dello spazio.
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Alcuni filosofi greci come Pitagora suggerirono che la Terra potesse essere sferica già nel VI secolo a.C
Osservazioni durante le eclissi lunari
Aristotele notò che l'ombra proiettata dalla Terra sulla Luna durante le eclissi è sempre rotonda, indipendentemente dalla posizione della Luna nel cielo
Osservazioni delle stelle in direzioni diverse
Aristotele osservò che viaggiando in direzioni diverse si potevano osservare stelle diverse nel cielo, indicando una curvatura della superficie terrestre
La circumnavigazione del globo da parte della spedizione di Ferdinando Magellano nel 1522 fornì ulteriori prove della sfericità della Terra, mentre le immagini satellitari confermano definitivamente questa realtà
La Terra è meglio descritta come un ellissoide oblato, schiacciata ai poli e rigonfia all'equatore, a causa della forza centrifuga generata dalla sua rotazione
Velocità di rotazione e rigonfiamento equatoriale
I punti sull'equatore si muovono più velocemente rispetto a quelli ai poli, influenzando fenomeni come il rigonfiamento equatoriale e la gravità superficiale
Variazioni locali nel campo gravitazionale
Le misurazioni satellitari moderne hanno rivelato variazioni nella distribuzione della massa terrestre che contribuiscono a una leggera asimmetria e variazioni locali nel campo gravitazionale
La rotazione della Terra attorno al proprio asse e il suo movimento orbitale attorno al Sole avvengono a velocità elevate, ma non sono percepiti direttamente dagli esseri umani poiché ci muoviamo insieme al pianeta e alla sua atmosfera
Moto apparente delle stelle
La rotazione terrestre provoca il moto apparente delle stelle nel cielo, che sembrano ruotare attorno a un punto fisso, la Stella Polare
Moto apparente del Sole e cambiamenti stagionali
Il Sole segue un percorso simile, sorgendo a est e tramontando a ovest, e la sua traiettoria cambia con le stagioni, influenzando la durata del giorno e della notte
L'effetto Coriolis è la deviazione dei corpi in movimento sulla superficie terrestre a causa della rotazione del pianeta
Influenza sulla formazione dei cicloni
L'effetto Coriolis è particolarmente evidente nella formazione dei cicloni, dove influisce sulla direzione e sulla forza dei venti
Applicazioni nella navigazione
L'effetto Coriolis è un fattore importante nella navigazione aerea e marittima, dove le rotte devono essere calcolate per tenere conto della deviazione causata dalla rotazione terrestre