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L'ascesa di Filippo II di Spagna segnò una svolta per l'impero con la centralizzazione del potere e la riforma amministrativa. La sua politica interna ed estera, influenzata dalla Controriforma, portò a confronti con potenze europee e a sfide economiche, culminando in successi e insuccessi che prefigurarono il declino spagnolo.
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Filippo II salì al trono nel 1556 come erede di un vasto impero che si estendeva oltre i confini europei fino alle Americhe
Filippo II fece di Madrid la sua capitale e costruì il monastero-palazzo dell'Escorial come simbolo della sua autorità assoluta
Durante il suo regno, Filippo II perseguì una politica di centralizzazione del potere e di rafforzamento dell'unità nazionale sotto l'egida del cattolicesimo
La politica di Filippo II fu fortemente influenzata dalla controriforma e dalla lotta contro il protestantesimo, portandolo a confrontarsi con le principali potenze europee dell'epoca
Filippo II rafforzò il potere centrale a scapito delle istituzioni locali, riducendo l'autonomia delle cortes e creando un apparato burocratico centralizzato
La politica di Filippo II di limitare i diritti degli ebrei e dei musulmani convertiti al cristianesimo portò a un esodo di queste popolazioni, con conseguenze negative per l'economia spagnola
La Spagna divenne sempre più dipendente dalle importazioni di metalli preziosi dalle colonie americane e dai prestiti di banchieri stranieri, evidenziando la vulnerabilità dell'economia spagnola
La politica di espulsione delle minoranze, unita alla diminuzione delle entrate fiscali e all'aumento dei costi per mantenere l'impero e finanziare le guerre, portò a una serie di bancarotte statali
Nonostante la dipendenza dalle colonie e dai prestiti, la Spagna non attuò riforme strutturali per affrontare i problemi economici
Filippo II ottenne successi iniziali come la vittoria nella battaglia di San Quintino e la pace di Cateau-Cambrésis, che consolidarono il predominio spagnolo in Italia
Nonostante i successi iniziali, la Spagna subì sconfitte e insuccessi come la lunga guerra nei Paesi Bassi e la disastrosa sconfitta dell'Invincibile Armada contro l'Inghilterra
La rivolta dei Paesi Bassi fu una delle maggiori sfide per Filippo II, portando alla Dichiarazione di Indipendenza delle Province Unite e indebolendo la posizione spagnola in Europa