Vulcani e attività vulcanica

Dinamiche delle eruzioni vulcaniche

Le eruzioni vulcaniche sono eventi geologici che avvengono quando il magma, accumulatosi nel mantello o nella crosta terrestre, risale verso la superficie terrestre. Questo processo è guidato dalle forze di spinta generate dalle differenze di densità e dalla pressione dei gas disciolti nel magma. La natura di un'eruzione, che può essere effusiva o esplosiva, è influenzata dalla viscosità del magma, che a sua volta dipende dalla sua composizione chimica, temperatura e contenuto di gas. I segnali premonitori di un'eruzione includono attività sismica, deformazioni del terreno, emissioni di gas e variazioni termiche, che possono essere monitorati per prevedere e mitigare i rischi associati alle eruzioni vulcaniche.

Classificazione delle eruzioni vulcaniche

Le eruzioni vulcaniche sono classificate in base al loro comportamento in effusive ed esplosive. Le eruzioni effusive sono caratterizzate da un deflusso continuo di lava a bassa viscosità, che può formare estese colate laviche. Queste eruzioni sono tipicamente meno pericolose e sono associate a magmi basaltici. Le eruzioni esplosive, invece, sono causate da magmi più viscosi e ricchi di silice, che possono trattenere i gas fino a quando la pressione non diventa sufficientemente alta da provocare violente esplosioni. Queste eruzioni possono generare flussi piroclastici, colate di fango, cadute di ceneri e lahar, rappresentando un rischio maggiore per le popolazioni circostanti. Alcuni vulcani mostrano un comportamento intermedio, con eruzioni che variano nel tempo tra effusive ed esplosive.

Vulcani sottomarini e la nascita di nuove isole

I vulcani sottomarini sono comuni lungo le dorsali medio-oceaniche e in altre zone di attività tettonica, dove il magma risale attraverso la crosta oceanica formando nuova crosta. Questi vulcani possono talvolta emergere dall'acqua, dando origine a nuove isole vulcaniche. Un esempio recente è l'isola di Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, formata nel 2014-2015. In Italia, i vulcani sottomarini sono presenti nel Mar Tirreno e nel Canale di Sicilia, e sono geologicamente collegati ai vulcani terrestri della regione, come i famosi Etna e Stromboli.

Fenomeni di vulcanismo secondario

Il vulcanismo secondario comprende una varietà di fenomeni geotermici che si verificano in prossimità di aree vulcaniche. Questi includono fumarole, che emettono vapore e gas; soffioni boraciferi, che rilasciano vapore ad alta pressione e temperatura; solfatare, caratterizzate da emissioni di gas solforosi; geyser, che eruttano periodicamente acqua calda e vapore; e sorgenti termali, note per le loro acque riscaldate geotermicamente con proprietà terapeutiche. Questi fenomeni sono il risultato del raffreddamento della camera magmatica e dell'interazione tra acqua e rocce calde sottostanti.

Morfologia dei vulcani e tipologie di eruzioni

La morfologia dei vulcani è strettamente legata alla natura delle eruzioni e alla composizione del magma. I vulcani a scudo, formati da lave basaltiche fluide, hanno profili bassi e pendii dolci. Gli stratovulcani, composti da strati alternati di lava, ceneri e pietre pomici, hanno pendii più ripidi e forme coniche. I vulcani lineari, come quelli dell'Islanda, si formano lungo fratture della crosta terrestre e producono lave molto fluide che possono coprire vaste aree. La comprensione della morfologia vulcanica è fondamentale per prevedere il comportamento futuro dei vulcani e per la valutazione dei rischi vulcanici.