La Seconda Guerra Mondiale

Le Ambizioni Espansionistiche della Germania Nazista e l'Asse Roma-Berlino

La Germania nazista, sotto la guida di Adolf Hitler, perseguì una politica estera espansionistica con l'obiettivo di cancellare le umiliazioni imposte dal Trattato di Versailles e di realizzare il concetto di "spazio vitale" (Lebensraum) per il popolo tedesco. Questo implicava l'espansione territoriale, soprattutto verso est, e la dominazione su altre nazioni. L'Asse Roma-Berlino, un'alleanza strategica e militare, fu formalizzata tra la Germania e l'Italia fascista di Benito Mussolini, rafforzando le ambizioni espansionistiche di entrambe le nazioni. Nel 1938, la Germania annesse l'Austria attraverso l'Anschluss e successivamente rivendicò i Sudeti, una regione della Cecoslovacchia con una popolazione di etnia tedesca. La Conferenza di Monaco del 1938, che vide la partecipazione di Germania, Gran Bretagna, Francia e Italia, si concluse con la cessione dei Sudeti alla Germania, un esempio di politica di appeasement che si sperava potesse evitare un conflitto su larga scala.

Il Patto di Non Aggressione Germano-Sovietico e l'Invasione della Polonia

Nel 1939, la Germania intensificò la sua politica aggressiva con l'occupazione della Boemia e della Moravia, violando gli accordi di Monaco, e l'annessione della regione lituana di Memel. L'Italia, seguendo l'esempio tedesco, invase l'Albania. La tensione internazionale crebbe quando la Germania avanzò pretese sul corridoio di Danzica e sulla città di Danzica (allora città libera). Le potenze occidentali, Francia e Gran Bretagna, garantirono il loro sostegno alla Polonia, ma Hitler sorprese il mondo firmando il patto di non aggressione con l'Unione Sovietica il 23 agosto 1939, noto come patto Molotov-Ribbentrop. Questo patto prevedeva la non interferenza sovietica in un conflitto tra Germania e potenze occidentali e conteneva un protocollo segreto che stabiliva la spartizione della Polonia tra i due paesi. Il 1° settembre 1939, la Germania invase la Polonia da ovest, seguita dall'Unione Sovietica che attaccò da est il 17 settembre, segnando l'inizio della Seconda Guerra Mondiale.

La Caduta della Francia e l'Ascesa dell'Asse

La risposta all'invasione tedesca della Polonia fu la dichiarazione di guerra da parte di Francia e Gran Bretagna. Inizialmente, l'Italia mantenne una posizione di neutralità, ma il 10 giugno 1940, Mussolini dichiarò guerra a Francia e Gran Bretagna, entrando ufficialmente nel conflitto al fianco della Germania. Le operazioni militari italiane contro la Francia furono limitate e la Francia capitolò rapidamente di fronte all'offensiva tedesca nel giugno 1940. Il paese fu diviso in una zona occupata dai tedeschi a nord e un governo collaborazionista a Vichy a sud. Nel frattempo, la Gran Bretagna resistette agli attacchi tedeschi, in particolare durante la Battaglia d'Inghilterra (luglio-ottobre 1940), dove la Royal Air Force (RAF) riuscì a respingere l'offensiva aerea tedesca, sfruttando anche il vantaggio tecnologico del radar. In questo contesto, il patto tripartito fu firmato nel settembre 1940, consolidando l'alleanza tra Germania, Italia e Giappone e stabilendo le sfere di influenza in Europa e Asia.

L'Espansione dell'Italia e l'Invasione Tedesca dell'URSS

Mussolini cercò di espandere l'influenza italiana nei Balcani e in Africa del Nord, ma le sue campagne militari in Grecia e in Africa Settentrionale si rivelarono fallimentari, richiedendo l'intervento delle forze tedesche per evitare una sconfitta totale. Nel giugno 1941, Hitler lanciò l'Operazione Barbarossa, l'ambiziosa invasione dell'Unione Sovietica, con l'obiettivo di distruggere il comunismo e acquisire nuove terre per il Lebensraum. L'offensiva tedesca ottenne inizialmente successi significativi, ma fu infine fermata dalla resistenza sovietica e dalle estreme condizioni climatiche dell'inverno russo, che non furono adeguatamente previste dai comandi tedeschi.

L'Allargamento del Conflitto e l'Entrata in Guerra degli Stati Uniti

Gli Stati Uniti, pur mantenendo una posizione ufficiale di neutralità fino al 1941, supportarono gli alleati attraverso il Lend-Lease Act, fornendo aiuti militari e finanziari. La Carta Atlantica, firmata nell'agosto 1941 da Winston Churchill e Franklin D. Roosevelt, delineava i principi per un ordine mondiale post-bellico basato sulla pace e l'autodeterminazione dei popoli. L'attacco giapponese a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941 provocò l'entrata in guerra degli Stati Uniti, che dichiararono guerra al Giappone e, di conseguenza, videro la dichiarazione di guerra da parte di Germania e Italia. La Seconda Guerra Mondiale divenne così un conflitto globale, con il coinvolgimento diretto delle maggiori potenze mondiali e la formazione di due opposti schieramenti: gli Alleati e le Potenze dell'Asse.