L'inganno di Ulisse e la maledizione di Polifemo

L'incontro con i Ciclopi

Nell'epopea omerica dell'Odissea, dopo aver lasciato le rovine di Troia, Ulisse e i suoi compagni si imbattono in una serie di peripezie che li portano sull'isola dei Ciclopi. Questi esseri sono giganti monocoli, simbolo della barbarie e dell'estraneità rispetto alla civiltà e alle norme sociali degli uomini. Nonostante i timori dei suoi compagni, Ulisse è mosso dalla curiosità e dal desiderio di ricevere ospitalità secondo l'usanza greca. Decidono quindi di esplorare l'isola, giungendo alla grotta di Polifemo, il Ciclope figlio del dio del mare Poseidone, che in quel momento è assente. I compagni di Ulisse sono tentati di sottrarre le provviste e fuggire, ma Ulisse, sperando in un incontro che possa portare a doni preziosi, decide di attendere il ritorno del gigante.

L'arrivo di Polifemo e la richiesta di ospitalità

Al ritorno di Polifemo, il Ciclope porta con sé un'enorme quantità di legna e il suo gregge. Ulisse e i suoi compagni, intimoriti, si nascondono all'interno della grotta. Polifemo, ignaro della loro presenza, segue la sua routine quotidiana e, dopo aver sigillato l'entrata con un masso imponente, si dedica alla mungitura delle sue pecore e capre. Ulisse, colto da un senso di opportunità, si presenta al Ciclope e richiede ospitalità invocando le leggi dell'ospitalità sacre agli dei e la protezione di Zeus, il protettore degli ospiti e dei supplizi. Polifemo, tuttavia, manifesta disprezzo per le divinità e per le norme di ospitalità, dimostrando un'indifferenza che sottolinea la sua natura selvaggia e la sua distanza dalla civiltà.

La ferocia di Polifemo e l'astuzia di Ulisse

La risposta di Polifemo è di una violenza inaudita: egli afferra due compagni di Ulisse e li uccide brutalmente, divorandoli. Ulisse e i suoi compagni, impotenti e sconvolti, assistono alla scena, invocando l'aiuto di Zeus. Il mattino seguente, Polifemo uccide altri due uomini. Ulisse, consapevole che la forza non potrà salvarli, inizia a elaborare un piano ingegnoso. Prepara un palo acuminato e, attendendo il momento propizio, lo utilizza per accecare il Ciclope con l'aiuto dei suoi compagni.

L'accecamento di Polifemo e la fuga dei Greci

Ulisse inganna Polifemo offrendogli del vino forte, che il Ciclope beve fino a ubriacarsi. Ulisse si presenta come "Nessuno", un nome che si rivelerà fondamentale per il loro piano di fuga. Quando Polifemo si addormenta, Ulisse e i suoi compagni gli accecano l'unico occhio con il palo rovente. Il Ciclope, nel dolore, chiama gli altri Ciclopi in suo aiuto, ma quando questi gli chiedono chi lo sta attaccando, egli risponde che "Nessuno" lo sta uccidendo, cadendo così nell'inganno di Ulisse. La mattina dopo, Ulisse e i suoi compagni escogitano un piano per fuggire: si legano sotto il ventre dei montoni più grandi, eludendo la palpata di Polifemo e riuscendo a uscire dall'antro.

La fuga verso la libertà e la vendetta di Polifemo

Una volta fuori dalla grotta, Ulisse e i suoi compagni si liberano e portano il gregge rubato alle loro navi, pronti a salpare. Sebbene sollevati per la fuga, piangono per la perdita dei compagni caduti. Ulisse, tuttavia, cedendo alla tentazione di vantarsi, rivela la sua vera identità a Polifemo. Questo atto di hybris, o superbia, spinge Polifemo a invocare la vendetta di suo padre Poseidone, chiedendo che Ulisse e i suoi compagni soffrano grandi tribolazioni prima di poter tornare a casa. La maledizione di Polifemo peserà sul destino di Ulisse, influenzando negativamente il resto del suo viaggio verso Itaca.