L'atmosfera terrestre e i suoi fenomeni

La composizione dell'aria e il ruolo vitale dei suoi componenti

L'aria è una miscela di gas essenziale per la vita sulla Terra, presente principalmente nella troposfera, lo strato più vicino alla superficie terrestre. La composizione dell'aria secca standard è costituita da azoto (78,08% in volume), ossigeno (20,95%), argon (0,93%), anidride carbonica (0,04%) e tracce di altri gas come il neon, l'elio, il metano, il kripton e l'idrogeno. Il vapore acqueo, pur non essendo un componente fisso, è anch'esso importante e varia in concentrazione dallo 0% al 4%. L'azoto è fondamentale per il ciclo dell'azoto in natura, essendo un elemento chiave per la sintesi delle proteine nelle piante e negli animali. L'ossigeno è cruciale per la respirazione cellulare e per i processi di combustione. L'anidride carbonica, sebbene presente in piccole quantità, ha un ruolo centrale nel ciclo del carbonio, contribuendo alla fotosintesi nelle piante e influenzando il bilancio termico della Terra. L'argon, un gas nobile, è chimicamente inerte e non partecipa a reazioni biologiche, ma contribuisce alla stabilità dell'atmosfera.

Il meccanismo dell'effetto serra e il suo impatto sul clima globale

L'effetto serra è un fenomeno naturale che permette alla Terra di mantenere una temperatura superficiale media che rende possibile la vita. I gas serra, quali il vapore acqueo, l'anidride carbonica, il metano, l'ossido di azoto e l'ozono, assorbono parte della radiazione infrarossa emessa dalla superficie terrestre, rilasciandola poi in tutte le direzioni e contribuendo a riscaldare l'atmosfera. Senza questo fenomeno, la temperatura media del pianeta sarebbe di circa -18 °C, troppo fredda per sostenere la maggior parte delle forme di vita attuali. Tuttavia, l'incremento antropogenico dei gas serra, dovuto principalmente all'uso di combustibili fossili e alla deforestazione, sta intensificando l'effetto serra, portando a un riscaldamento globale con conseguenze potenzialmente devastanti, come l'aumento del livello del mare, cambiamenti nei modelli climatici e perdita di biodiversità.