L'evoluzione del latino verso le lingue romanze

Origini e peculiarità del latino volgare

Il latino volgare, lungi dall'essere un semplice "fantasma" linguistico, rappresenta la varietà di latino parlata dalle classi popolari durante l'Impero Romano. Nonostante la difficoltà di documentare il latino volgare in forma pura a causa dell'influenza dei canoni letterari, esso si manifesta attraverso caratteristiche linguistiche specifiche riscontrabili in testi come le commedie di Plauto e le iscrizioni di Pompei. Il latino tardo, arricchito dall'apporto cristiano e greco e dalle variazioni dialettali, si distingue per una maggiore semplicità e l'adozione di strutture standardizzate. Questa fase della lingua latina è fondamentale per comprendere l'evoluzione verso le lingue romanze.

Il latino tra V e VI secolo: un periodo di transizione

Nel corso dei secoli V e VI, il latino attraversò una fase di significativa evoluzione. Autori come Sant'Agostino dimostrano una preferenza per il latino rispetto ad altre lingue come il punico, mentre Lot descrive il latino di questo periodo come apparentemente vitale ma in realtà in declino. Löfstedt contesta questa visione, sottolineando come le variazioni ortografiche, quali gli scambi tra 'e' ed 'i', fossero il riflesso di cambiamenti effettivi nella pronuncia. San Gregorio Magno, deceduto nel 604, è un esempio di come il latino fosse ancora in uso, sebbene con errori che suggeriscono una lingua appresa con difficoltà. Questi secoli furono testimoni di un'importante evoluzione linguistica in Italia, connessa anche al declino dell'istruzione.

Il latino merovingio e l'emergere dell'articolo determinativo

Contrariamente a quanto affermato da Lot, Muller rileva che i documenti merovingi non evidenziano una distinzione marcata tra il latino scritto e quello parlato, indicando che il latino non divenne una lingua morta fino alla seconda metà dell'VIII secolo. In questo contesto si nota l'emergere dell'articolo determinativo, un fenomeno tipicamente romanzo che Muller colloca tra l'VIII e il IX secolo. Questo sviluppo linguistico è un chiaro segnale del processo di evoluzione che portò alla nascita delle lingue romanze.

Continuità e trasformazione nel latino medievale

Il latino medievale, nonostante una certa tendenza alla standardizzazione, rappresenta la naturale prosecuzione del latino tardo e rivela elementi chiave per la comprensione della sua evoluzione. L'influenza cristiana e l'apporto greco, uniti alle caratteristiche del latino volgare, hanno contribuito a una trasformazione radicale della lingua. Studiosi come Bourciez hanno evidenziato l'interdipendenza tra il latino tardo e le lingue romanze, mostrando come l'analisi dell'uno possa illuminare la comprensione dell'altro. Il latino medievale è quindi essenziale per il suo ruolo di collegamento tra il latino classico e le lingue romanze.

L'influenza del latino volgare sulle lingue romanze

Il latino volgare si distingue per il suo stile diretto e concreto, spesso caratterizzato da un linguaggio forte e talvolta rozzo, dove le associazioni psicologiche prevalgono sulla logica grammaticale. Fenomeni come il rafforzamento pleonastico, l'uso di espressioni enfatiche e l'ellissi sintattica sono esempi di una lingua in continua evoluzione. Questi tratti hanno lasciato un'impronta significativa nelle lingue romanze, come dimostrato da parole e strutture che hanno persistito o si sono trasformate nel corso dei secoli. La tendenza a sostituire espressioni desuete con termini più vividi e concreti è particolarmente evidente nel latino tardo e ha influenzato profondamente lo sviluppo delle lingue derivate dal latino.