L'intestino umano e il sistema digerente

Struttura e Funzioni dell'Intestino Umano

L'intestino umano è un organo cruciale del sistema digerente che si estende dallo sfintere pilorico dello stomaco fino all'ano, situato nella cavità addominale. È suddiviso in due sezioni principali: l'intestino tenue e l'intestino crasso. L'intestino tenue, più lungo e di diametro inferiore, è responsabile dell'assorbimento della maggior parte dei nutrienti e si compone di duodeno, digiuno e ileo. La sua mucosa è dotata di villi e microvilli che aumentano esponenzialmente la superficie di assorbimento. L'intestino crasso, più corto e di diametro maggiore, è coinvolto nell'assorbimento di acqua e elettroliti, nonché nella formazione e nell'espulsione delle feci.

Anatomia e Funzionalità dell'Intestino Tenue

L'intestino tenue inizia con il duodeno, che riceve il chimo dallo stomaco e le secrezioni biliari e pancreatiche. Seguono il digiuno e l'ileo, che completano il processo di assorbimento dei nutrienti. La superficie interna dell'intestino tenue è caratterizzata da pieghe circolari, villi e microvilli, che insieme formano una vasta area per l'assorbimento. I villi sono strutture simili a dita che contengono capillari e un vaso chilifero centrale per il trasporto di sostanze nutritive e grassi. I microvilli, visibili solo al microscopio elettronico, aumentano ulteriormente la superficie assorbente e sono ricoperti da uno strato di glicocalice che contiene enzimi digestivi.

Ghiandole Associate all'Intestino Tenue

Le ghiandole associate all'intestino tenue includono le ghiandole intramurali, come le cripte di Lieberkühn, che secernono enzimi digestivi e muco per facilitare il passaggio del cibo e proteggere la mucosa intestinale. Le cellule di Paneth, situate alla base delle cripte, hanno un ruolo antibatterico e contribuiscono alla difesa immunitaria dell'intestino. Le ghiandole extramurali, come il fegato e il pancreas, sono organi separati che secernono bile e succo pancreatico, rispettivamente, attraverso i dotti biliari e pancreatici, che si aprono nel duodeno e sono essenziali per la digestione dei lipidi e dei carboidrati.

Il Fegato e il Pancreas: Ghiandole Vitali per la Digestione

Il fegato, situato sotto il diaframma, è la più grande ghiandola del corpo e svolge molteplici funzioni, tra cui la produzione di bile, essenziale per l'emulsificazione e l'assorbimento dei grassi. È composto da lobuli epatici, unità funzionali formate da epatociti organizzati attorno a una vena centrale. Il sangue ricco di nutrienti proveniente dall'intestino tenue raggiunge il fegato attraverso la vena porta, mentre l'ossigeno è fornito dall'arteria epatica. Il pancreas, situato dietro lo stomaco, ha una doppia funzione: esocrina, producendo enzimi digestivi che vengono rilasciati nel duodeno, e endocrina, con le isole di Langerhans che secernono ormoni come l'insulina e il glucagone per regolare il metabolismo del glucosio.

Caratteristiche dell'Intestino Crasso

L'intestino crasso è composto da cieco, colon e retto. Il cieco è un sacco cieco che in alcune specie ospita il processo vermiforme, o appendice. Il colon è suddiviso in colon ascendente, trasverso, discendente e sigmoideo, e termina con il retto, che si apre nell'ano. La mucosa del colon non presenta villi ma è caratterizzata da cripte profonde che contengono cellule mucipare per la secrezione di muco. Questo segmento dell'intestino è responsabile dell'assorbimento di acqua e sali, della fermentazione dei materiali non digeriti da parte della flora batterica e della formazione delle feci, che vengono poi espulse attraverso l'ano.