Solstizi e Inclinazione dell'Asse Terrestre

I solstizi sono eventi astronomici che si verificano quando il Sole raggiunge la sua massima o minima declinazione rispetto all'equatore celeste, risultando nei giorni più lunghi o più corti dell'anno. Il solstizio d'estate, che si verifica intorno al 21 giugno nell'emisfero boreale, è caratterizzato dal giorno più lungo e dalla notte più corta, mentre nell'emisfero australe si verifica il fenomeno opposto. Al contrario, durante il solstizio d'inverno, intorno al 21 dicembre, nell'emisfero boreale si ha la notte più lunga e il giorno più corto, con l'emisfero australe che sperimenta il contrario. Questi eventi sono causati dall'inclinazione dell'asse terrestre, che forma un angolo di circa 23,5 gradi rispetto al piano orbitale della Terra, noto come eclittica. Questa inclinazione non solo determina i solstizi, ma anche le zone climatiche della Terra: il Tropico del Cancro a 23,5° N e il Tropico del Capricorno a 23,5° S sono i limiti entro i quali il Sole può trovarsi allo zenit a mezzogiorno durante i solstizi. Ai Circoli Polari, Artico e Antartico, situati a circa 66,5° di latitudine nord e sud, si verifica il fenomeno del sole di mezzanotte o della notte polare durante i solstizi.

Variazione dell'Altezza del Sole e delle Stagioni

L'angolo di inclinazione dell'asse terrestre non solo influisce sui solstizi, ma è anche responsabile delle variazioni stagionali che sperimentiamo. Durante l'anno, l'angolo di elevazione del Sole sopra l'orizzonte cambia, influenzando la quantità di energia solare che raggiunge la superficie terrestre in diverse aree geografiche. Questo fenomeno è alla base del ciclo delle stagioni. Nell'emisfero boreale, quando il Sole è più alto nel cielo, si verifica l'estate, con temperature più calde e giorni più lunghi. Al contrario, quando il Sole è più basso, si verifica l'inverno, con temperature più fredde e giorni più brevi. L'equinozio di primavera e l'equinozio d'autunno, che si verificano rispettivamente intorno al 21 marzo e al 23 settembre, segnano i punti di transizione tra queste fasi estreme, con il giorno e la notte che hanno approssimativamente la stessa durata. Queste variazioni stagionali sono meno pronunciate vicino all'equatore e diventano più estreme man mano che ci si sposta verso i poli.