La Prima Guerra Mondiale e le sue origini

La "Polveriera" dei Balcani e le Premesse della Prima Guerra Mondiale

La Prima Guerra Mondiale, spesso definita Grande Guerra, ebbe origine da una serie di tensioni politiche e nazionalistiche nei Balcani, una regione soprannominata "polveriera d'Europa" per la sua instabilità. Il declino dell'Impero Ottomano, che perse il controllo di territori nominalmente suoi, creò un vuoto di potere sfruttato dalle ambizioni delle grandi potenze europee e dai movimenti nazionalisti locali. La Germania e l'Austria-Ungheria cercavano di espandere la loro influenza nei Balcani, mentre la Russia perseguiva obiettivi di espansione verso il Mediterraneo. Anche l'Italia e il Regno Unito avevano interessi strategici nella regione. La Serbia, sostenuta dalla Russia, mirava a un ruolo di preminenza tra i popoli slavi, in contrapposizione a Bulgaria, Romania, Montenegro e Grecia, che cercavano di accrescere i propri territori a spese dell'Impero Ottomano.

L'Intreccio di Alleanze e la Crisi Balcanica

La crisi balcanica si aggravò quando i Giovani Turchi, nel 1908, tentarono di riformare l'Impero Ottomano in una monarchia costituzionale, indebolendone ulteriormente l'immagine internazionale. L'annessione della Bosnia-Erzegovina da parte dell'Austria-Ungheria nel medesimo anno generò tensioni con la Serbia, che aspirava a un sbocco al mare, e con l'Italia, che aveva interessi nell'Adriatico. La Lega Balcanica, composta da Serbia, Montenegro, Bulgaria e Grecia, sconfisse l'Impero Ottomano nella Prima Guerra Balcanica del 1912, occupando la Macedonia. La Seconda Guerra Balcanica del 1913 vide gli ex alleati affrontarsi per la divisione della Macedonia, con la Bulgaria sconfitta e appoggiata dall'Austria-Ungheria.

L'Ascesa della Serbia e l'Innesco del Conflitto Mondiale

Le guerre balcaniche rafforzarono la Serbia come potenza regionale, nonostante la frustrazione per la mancanza di un accesso al mare e la presenza austriaca in Bosnia-Erzegovina. Il conflitto tra Austria-Ungheria e Serbia divenne il fulcro della lotta per il controllo dei Balcani. L'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando di Austria a Sarajevo nel 1914, per mano di un nazionalista serbo, fornì il pretesto per l'inizio del conflitto mondiale. L'Austria-Ungheria, con il sostegno della Germania, dichiarò guerra alla Serbia, innescando una reazione a catena che coinvolse Russia, Francia e Germania, e successivamente la Gran Bretagna e altri paesi, trasformando la guerra in un conflitto globale.

La Guerra di Trincea e la Stagnazione del Fronte

La guerra si trasformò in una guerra di trincea, caratterizzata da sanguinosi scontri e offensivi infruttuosi. Il fronte occidentale, una linea di trincee che andava dalla Manica al confine svizzero, e il fronte orientale, dove i tedeschi fermarono l'avanzata russa, si stabilizzarono in una situazione di stallo. Nel Mediterraneo, un tentativo anglo-francese di forzare i Dardanelli fallì miseramente. La guerra di logoramento, che caratterizzò il 1915, comportò enormi perdite umane ed economiche e un intenso logoramento fisico e morale dei soldati.

L'Italia e la Sua Entrata nel Conflitto

L'Italia, inizialmente neutrale, era internamente divisa tra interventisti, che vedevano nella guerra un'opportunità per completare il processo di unificazione nazionale e per combattere contro le potenze centrali, e neutralisti, tra cui i liberali guidati da Giovanni Giolitti. Figure come Gabriele D'Annunzio esaltavano la guerra come mezzo per affermare l'Italia come grande potenza. Dopo un intenso dibattito interno e la promessa di concessioni territoriali da parte degli Alleati, l'Italia dichiarò guerra all'Austria-Ungheria nel maggio 1915, entrando ufficialmente nel conflitto.