Il Teatro Elisabettiano

L'evoluzione del teatro inglese nel tardo Medioevo e Rinascimento

Il teatro inglese, nel passaggio dal XV al XVI secolo, si trasformò notevolmente, dando vita agli interludi, rappresentazioni brevi e vivaci che si tenevano in contesti vari come corti nobiliari, collegi giuridici e dimore private. Questi spettacoli, spesso arricchiti da elementi musicali, fungevano da intrattenimento durante le pause di eventi più estesi o di banchetti. "Magnificence" di John Skelton è un esempio illustre di interludio. Con John Heywood, l'interludio raggiunse il culmine della sua popolarità, affrontando tematiche sociali e politiche con uno stile teatrale e comico. In questo periodo, il teatro inglese subì una secolarizzazione, influenzato dall'umanesimo e dall'Atto di Supremazia (1534), che sancì l'indipendenza della Chiesa Anglicana da quella Cattolica. I Tudor, consolidando la stabilità politica dopo periodi di conflitto interno, favorirono la diffusione della cultura rinascimentale anche attraverso le istituzioni educative, come la St Paul's School, dove John Colet promuoveva la rappresentazione di opere classiche.

L'ascesa del teatro classico e la nascita del teatro pubblico

Nel corso del XVI secolo, l'Inghilterra si aprì all'influenza dei classici latini e italiani, con la messa in scena di commedie in lingua latina nelle università e nei collegi giuridici, luoghi di formazione per i giovani aristocratici anche nelle discipline performative. Questi eventi erano di natura elitaria e spesso associati a celebrazioni di rilievo. "Gorboduc" di Thomas Sackville e Thomas Norton, considerata la prima tragedia inglese, rifletteva l'influenza classica e fu scritta in versi sciolti (blank verse). Parallelamente, gli interludi e le morality plays mantenevano la loro popolarità, mentre menestrelli e giullari animavano le strade e le taverne. Gli attori itineranti, di fronte alle restrizioni delle autorità cittadine e alle sfide economiche, trovarono in James Burbage e John Brayne due innovatori che nel 1576 costruirono The Theatre, il primo teatro pubblico inglese, al di fuori della giurisdizione della City di Londra. Questo evento segnò l'inizio di un'epoca d'oro per il teatro inglese, con la successiva costruzione di altri teatri celebri come il Globe, che sarebbe diventato il palcoscenico delle opere di William Shakespeare.