La Preistoria e la Storia

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La preistoria segna l'alba dell'umanità con l'Homo habilis e si estende fino all'invenzione della scrittura. Suddivisa in Paleolitico, Mesolitico e Neolitico, testimonia l'evoluzione da cacciatori-raccoglitori a società agricole. La storia inizia poi con le prime testimonianze scritte, segnando un confine con il passato preistorico.

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La Preistoria e la Sua Periodizzazione

La preistoria è il periodo della storia umana che precede l'invenzione della scrittura e, di conseguenza, l'epoca in cui non esistono documenti scritti. Questa era inizia con l'emergere dell'Homo habilis, circa 2,5 milioni di anni fa, e si conclude con l'apparizione dei primi sistemi di scrittura, circa 3200 a.C. in Mesopotamia. La preistoria è comunemente suddivisa in tre periodi principali: il Paleolitico, caratterizzato da società di cacciatori-raccoglitori e l'uso di strumenti di pietra; il Mesolitico, un periodo di transizione segnato da innovazioni tecnologiche e cambiamenti climatici; e il Neolitico, durante il quale si sviluppano l'agricoltura e l'allevamento, portando alla nascita delle prime comunità stanziali e alla comparsa dell'artigianato specializzato. Queste suddivisioni sono basate su cambiamenti significativi nel modo di vivere degli esseri umani e forniscono un quadro utile per lo studio della preistoria, nonostante la variabilità temporale di tali sviluppi in diverse parti del mondo.

Scena divisa in preistoria con mammut e cacciatori e storia con tempio antico e figure umane in attività quotidiane.

Sistemi di Datazione e Periodizzazione Storica

I sistemi di datazione storica variano in base alla cultura e agli eventi significativi che ne segnano l'inizio. I Romani, ad esempio, contavano gli anni a partire dalla fondazione di Roma (ab Urbe condita, 753 a.C.), mentre il calendario islamico inizia con l'ègira (622 d.C.), l'emigrazione di Maometto da Mecca a Medina. Il calendario gregoriano, attualmente il più utilizzato a livello internazionale, inizia con la presunta nascita di Gesù Cristo e utilizza le abbreviazioni a.C. (avanti Cristo) e d.C. (dopo Cristo) per indicare gli anni. I secoli e i millenni sono ulteriori suddivisioni del tempo, indicati con numeri romani e le stesse abbreviazioni, che aiutano a collocare gli eventi storici in un contesto temporale più ampio.

La Distinzione tra Preistoria e Storia

La distinzione tra preistoria e storia si fonda sulla presenza o assenza di documenti scritti. La storia inizia con l'avvento della scrittura, che permette la registrazione e la trasmissione di eventi e culture. Tuttavia, questa linea di demarcazione non è netta, poiché l'agricoltura e altre innovazioni cruciali per lo sviluppo umano precedono la scrittura. L'archeologia ha ampliato la nostra comprensione del passato, utilizzando reperti materiali come fonti per ricostruire la vita delle società preistoriche. La storia è convenzionalmente suddivisa in quattro grandi periodi: l'età antica, dal 3000 a.C. fino alla caduta dell'Impero Romano d'Occidente nel 476 d.C.; il Medioevo, fino alla scoperta dell'America nel 1492; l'età moderna, fino alla Rivoluzione Francese nel 1789; e l'età contemporanea, che prosegue fino ai giorni nostri.

Le Fonti Storiche e il Loro Studio

Le fonti storiche sono i materiali su cui gli storici si basano per studiare e comprendere il passato. Queste possono essere primarie, ovvero prodotte durante il periodo in esame, o secondarie, create in seguito. Le fonti primarie includono documenti scritti, testimonianze orali, reperti archeologici e fonti iconografiche. Le fonti secondarie comprendono lavori storiografici e sintesi interpretative. Lo storico deve valutare l'autenticità, la provenienza, il contesto e la credibilità delle fonti, oltre a interpretarle criticamente per costruire una narrazione storica affidabile.

Erodoto, Omero e l'Analisi delle Fonti

Erodoto, spesso considerato il "padre della storia", fornisce un resoconto delle civiltà antiche, come l'Egitto, e viene visto come una fonte secondaria per la sua raccolta di testimonianze dirette. I poemi omerici, "Iliade" e "Odissea", sono fonti primarie per l'VIII secolo a.C., ma narrano eventi che si ritiene siano accaduti nel XII secolo a.C., rendendoli anche fonti secondarie per quel periodo. Gli storici devono valutare criticamente queste fonti, confrontandole con reperti archeologici e altre testimonianze, per ottenere una comprensione più completa e accurata del passato.