La crisi della Repubblica Romana e la riforma agraria dei Gracchi

La crisi della Repubblica Romana e la riforma agraria dei Gracchi

Nel corso del II secolo a.C., la Repubblica Romana attraversò un periodo di profonde trasformazioni sociali ed economiche, aggravate dall'espansione territoriale e dalle guerre di conquista. La crisi della piccola proprietà agricola, dovuta all'assenza prolungata dei contadini chiamati alle armi e alla concorrenza dei latifondi gestiti con manodopera servile, portò a un incremento della disuguaglianza sociale. La conseguente urbanizzazione della plebe rurale, che si riversava a Roma in cerca di sostentamento, creò tensioni e instabilità. Per placare il malcontento, lo Stato romano implementò la pratica della distribuzione di grano a basso costo o gratuitamente e organizzò giochi pubblici per intrattenere la popolazione.

I tentativi di riforma dei fratelli Gracchi

La crescente crisi sociale indusse Tiberio Sempronio Gracco, eletto tribuno della plebe nel 133 a.C., a proporre una riforma agraria radicale. La Lex Sempronia Agraria mirava a limitare il possesso di terre dell'agro pubblico a 500 iugeri (circa 125 ettari) per persona, con l'intento di redistribuire l'eccedenza ai cittadini senza terra. Nonostante l'opposizione dell'aristocrazia senatoria, Tiberio riuscì a far approvare la legge, ma la sua azione politica provocò tensioni che culminarono nel suo assassinio durante una tumultuosa rielezione. Gaio Gracco, suo fratello, divenne tribuno nel 123 a.C. e continuò la lotta per la riforma agraria, estendendo il suo programma a misure a favore della plebe e dell'ordine equestre. Gaio cercò anche di estendere la cittadinanza romana agli alleati italici, ma la sua proposta incontrò forte resistenza e portò al suo assassinio nel 121 a.C.

Le riforme militari di Gaio Mario e la guerra sociale

Gaio Mario, eletto console per la prima volta nel 107 a.C., introdusse riforme militari rivoluzionarie che permisero l'arruolamento dei proletari, ovvero i cittadini più poveri, che non possedevano proprietà. Questi soldati, ora dipendenti dallo Stato per la paga e la promessa di terre al termine del servizio, divennero fedeli ai loro generali, minando il tradizionale legame di lealtà verso la Repubblica. La guerra sociale (91-88 a.C.) scoppiò a seguito delle tensioni tra Roma e le città alleate italiane, che chiedevano la cittadinanza romana e l'uguaglianza dei diritti. La guerra si concluse con la concessione della cittadinanza a tutti gli alleati italici che non avevano partecipato alla ribellione.

Le guerre mitridatiche e l'ascesa di Silla

Le guerre mitridatiche (88-63 a.C.) furono un conflitto tra Roma e il regno del Ponto, governato da Mitridate VI. Lucio Cornelio Silla, un generale romano, ottenne importanti vittorie contro Mitridate, ma il suo ritorno a Roma fu segnato da una violenta lotta contro i Populares, il partito politico avversario. Silla marciò su Roma, si impadronì della città e si fece nominare dittatore nel 82 a.C. Le sue riforme costituzionali miravano a rafforzare il Senato e a limitare il potere dei tribuni della plebe. Dopo aver abdicato volontariamente nel 79 a.C., Silla morì l'anno successivo, lasciando un'eredità controversa e un clima di tensione politica che avrebbe portato a ulteriori conflitti.

Il primo triumvirato e la fine della Repubblica

Il primo triumvirato fu un patto non ufficiale stipulato nel 60 a.C. tra Gaio Giulio Cesare, Gneo Pompeo Magno e Marco Licinio Crasso. Questa alleanza politica aveva lo scopo di controllare il potere a Roma, sfruttando le rispettive influenze. Dopo la morte di Crasso nel 53 a.C. e l'inasprirsi dei rapporti con Pompeo, Cesare attraversò il Rubicone nel 49 a.C., dando inizio a una guerra civile che si concluse con la sua vittoria a Farsalo. Cesare divenne dittatore perpetuo, ma il suo governo fu breve: fu assassinato il 15 marzo 44 a.C. Il secondo triumvirato, formato da Ottaviano, Marco Antonio e Marco Emilio Lepido, sconfisse i cesaricidi a Filippi nel 42 a.C. Successivamente, le tensioni tra Ottaviano e Marco Antonio portarono alla battaglia di Azio nel 31 a.C., dove Ottaviano uscì vittorioso. Questo evento segnò la fine della Repubblica e l'inizio dell'Impero Romano con Ottaviano, noto come Augusto, come primo imperatore.