Le Fasi Lunari e il Movimento della Luna

Le Fasi Lunari e il Movimento della Luna

La Luna, il nostro unico satellite naturale, non emette luce propria ma riflette quella del Sole. La porzione illuminata della Luna che osserviamo dalla Terra cambia forma ed estensione nel corso del suo ciclo orbitale, dando luogo alle fasi lunari. Queste fasi sono determinate dalla posizione relativa di Luna, Terra e Sole. Le fasi principali sono: la Luna nuova, quando la Luna si trova tra la Terra e il Sole e la sua parte illuminata è rivolta verso il lato opposto alla Terra, rendendola invisibile; il primo quarto, quando circa la metà dell'emisfero lunare visibile è illuminato; la Luna piena, quando la Luna è opposta al Sole e l'intero emisfero visibile è illuminato; e l'ultimo quarto, con nuovamente metà dell'emisfero visibile illuminato. Tra queste fasi principali si inseriscono le fasi intermedie: la Luna crescente, la gibbosa crescente, la Luna calante e la gibbosa calante. La luce cinerea è un fenomeno che si verifica quando la luce solare riflessa dalla Terra illumina debolmente la parte di Luna non direttamente illuminata dal Sole.

I Moti della Luna e la Sincronia con la Terra

La Luna si muove nello spazio attraverso tre moti principali: la rotazione su se stessa, la rivoluzione attorno alla Terra e la traslazione con la Terra intorno al Sole. Un aspetto peculiare del suo movimento è che il periodo di rotazione è uguale a quello di rivoluzione, circa 27,3 giorni, il che fa sì che la Luna mostri sempre lo stesso emisfero alla Terra, un fenomeno noto come rotazione sincrona o legame di marea. L'altro emisfero, detto faccia nascosta o lato oscuro, è stato fotografato per la prima volta nel 1959 dalla sonda sovietica Luna 3 e non è mai visibile direttamente dalla Terra.