L'Italia unita dopo il 1848

Cavour e le riforme in Piemonte

Nel periodo successivo alle rivoluzioni del 1848, il Regno di Sardegna, guidato da Vittorio Emanuele II, mantenne lo Statuto Albertino e intraprese importanti riforme liberali. Tra queste, la legge Siccardi del 1850, che limitava i privilegi del clero, segnò un passo significativo verso la riduzione del potere temporale della Chiesa. Camillo Benso, conte di Cavour, divenne una figura centrale nella politica piemontese, assumendo la carica di primo ministro nel 1852. Cavour, ispirato dal modello britannico di monarchia parlamentare, promosse lo sviluppo economico del Piemonte attraverso la liberalizzazione del commercio, l'espansione del porto di Genova, il miglioramento delle infrastrutture e la costruzione di una rete ferroviaria. Queste riforme, volte a modernizzare il Piemonte, rafforzarono la sua posizione in Europa e contribuirono a farne il nucleo attorno al quale si sarebbe unificata l'Italia.

La politica estera di Cavour e la Guerra di Crimea

La politica estera di Cavour si manifestò con la partecipazione del Regno di Sardegna alla Guerra di Crimea, al fianco di Francia e Regno Unito, contro la Russia. Questa scelta strategica permise a Cavour di presentare la questione italiana al Congresso di Parigi nel 1856. In seguito, con gli accordi di Plombières del 1858, Cavour ottenne l'appoggio francese per un conflitto contro l'Austria. La provocazione orchestrata da Cavour portò all'ultimatum austriaco e allo scoppio della Seconda Guerra d'Indipendenza nel 1859. L'intervento francese si concluse prematuramente con l'Armistizio di Villafranca, quando Napoleone III, temendo l'intervento di altre potenze europee, negoziò separatamente con l'Austria, lasciando irrisolte alcune questioni italiane.

La Spedizione dei Mille e la nascita del Regno d'Italia

Nel 1860, il malcontento nel Regno delle Due Sicilie fornì l'opportunità per la Spedizione dei Mille, guidata da Giuseppe Garibaldi, che portò alla conquista della Sicilia e alla caduta del governo borbonico. Garibaldi, pur affrontando rivolte contadine, avanzò verso Napoli, costringendo alla fuga il re Francesco II. Cavour, inizialmente contrario all'azione garibaldina, decise di intervenire inviando truppe piemontesi per prevenire la proclamazione di una repubblica e proteggere Roma dall'attacco. Questo portò all'annessione delle regioni meridionali al Regno di Sardegna e alla proclamazione del Regno d'Italia il 17 marzo 1861, con Vittorio Emanuele II come primo re. Cavour, tuttavia, morì il 6 giugno 1861, non assistendo alla completa unificazione nazionale.

Le sfide dell'Italia post-unitaria

L'Italia unita si confrontò con notevoli sfide, tra cui un'economia poco sviluppata, un alto tasso di analfabetismo e forti disparità regionali. Il Sud, in particolare, era caratterizzato da un'economia agricola arretrata e da una rete infrastrutturale insufficiente. La Destra Storica, al potere dal 1861 al 1876, adottò politiche liberiste, mirando al risanamento finanziario e all'attrazione di investimenti esteri. La questione meridionale e il fenomeno del brigantaggio, spesso sostenuto dai Borboni, richiesero una risposta repressiva da parte dello Stato, che contribuì a inasprire le tensioni sociali.

L'espansione territoriale e la questione romana

Nonostante le difficoltà interne, l'Italia perseguì l'espansione territoriale. La Terza Guerra d'Indipendenza del 1866, combattuta al fianco della Prussia contro l'Austria, portò all'annessione di Veneto, Trentino e Friuli-Venezia Giulia. La caduta di Napoleone III nel 1870 aprì la strada all'annessione dello Stato Pontificio e al trasferimento della capitale a Roma, nonostante l'opposizione del papato. Questo evento segnò la risoluzione della questione romana, ma causò l'alienazione dei cattolici dalla vita politica italiana fino ai Patti Lateranensi del 1929.