Il sistema immunitario e il suo funzionamento

Ruolo dei macrofagi nel sistema immunitario

I macrofagi sono cellule fondamentali del sistema immunitario che svolgono compiti critici per la protezione dell'organismo. La loro funzione principale è la fagocitosi, ovvero l'inglobamento e la distruzione di patogeni e detriti cellulari. Inoltre, operano come cellule presentanti l'antigene (APC), un ruolo vitale per l'attivazione dell'immunità adattativa. I macrofagi utilizzano recettori specifici per riconoscere e legare gli antigeni, che vengono poi internalizzati, processati e presentati sulla loro superficie in associazione con le molecole del complesso maggiore di istocompatibilità (MHC) di classe II, principalmente, e in alcuni casi di classe I. Questa presentazione è cruciale per l'attivazione delle cellule T, che possono così riconoscere gli antigeni e avviare una risposta immunitaria mirata. I macrofagi sono anche produttori di citochine, molecole segnale che influenzano l'attività di altre cellule immunitarie, inclusi i linfociti, regolando così la risposta immunitaria.

Tipologie e funzioni dei linfociti

I linfociti sono una componente essenziale dei leucociti e si distinguono in tre tipi principali: linfociti T, B e NK, ognuno con ruoli specifici nell'immunità. I linfociti T, che rappresentano circa il 60-80% dei linfociti periferici, sono preposti all'immunità cellulo-mediata e si differenziano in diverse sottopopolazioni, come le cellule T helper e le cellule T citotossiche, nel timo. I linfociti B, che costituiscono circa il 5-15% dei linfociti periferici, sono incaricati dell'immunità umorale e sono in grado di produrre anticorpi dopo essere stati attivati da un antigene. I linfociti NK, che costituiscono il 10-15% dei linfociti, possiedono capacità citotossiche innate e sono efficaci nell'eliminare cellule tumorali o infettate da virus senza la necessità di una precedente sensibilizzazione. I linfociti hanno la capacità di proliferare e differenziarsi in risposta a stimoli antigenici, dando origine sia a cellule effettori che a cellule memoria, queste ultime in grado di fornire una risposta immunitaria più rapida e potente in caso di successive esposizioni allo stesso antigene.