El pelo y sus características

Definición y Distribución del Pelo en el Cuerpo Humano

El pelo es una fibra compuesta de queratina, una proteína resistente, que se origina en el folículo pilosebáceo situado en la dermis de la piel. Se encuentra en la mayoría de las regiones corporales, excepto en las palmas de las manos y las plantas de los pies. El cuerpo humano alberga aproximadamente 5 millones de pelos, con un promedio de 100,000 a 150,000 en el cuero cabelludo. Los folículos pilosos comienzan a desarrollarse en el útero a partir del segundo mes de gestación, y hacia el quinto mes, el feto está cubierto por un vello fino llamado lanugo, que posteriormente es reemplazado por otros tipos de pelo.

Clasificación y Estructura del Pelo

El pelo se clasifica en varias categorías, como el pelo terminal, que es más largo, pigmentado y grueso; el vello, que es fino, corto y menos pigmentado, cubriendo gran parte del cuerpo; y el lanugo, que es el pelo fino y suave presente en el feto. Anatómicamente, el pelo se divide en el tallo, la porción que sobresale de la piel, y la raíz, que se aloja en el folículo. El tallo consta de tres capas concéntricas: la médula central, el córtex que proporciona fuerza y contiene melanina y queratina, y la cutícula, una capa protectora de células planas y superpuestas que defiende al pelo de daños externos.

Anatomía de la Unidad Pilosebácea

La unidad pilosebácea es un complejo que incluye el folículo piloso, las vainas que lo rodean y la glándula sebácea asociada. El folículo piloso es el sitio de crecimiento del pelo, compuesto por la papila dérmica y la matriz, donde se encuentran células progenitoras y melanocitos que sintetizan la melanina. Las vainas foliculares proporcionan soporte estructural, mientras que la glándula sebácea produce sebo, que lubrica el pelo y la piel. El músculo erector del pelo, inervado por el sistema nervioso autónomo, permite que el pelo se erice como respuesta a estímulos como el frío o emociones intensas.

Vascularización e Inervación del Folículo Piloso

La vascularización del folículo piloso es esencial para su nutrición y se realiza a través de una red de capilares sanguíneos que rodean la papila dérmica, la cual también cuenta con circulación linfática. La inervación del folículo se compone de terminaciones nerviosas sensitivas que detectan estímulos táctiles y térmicos, y el músculo erector del pelo recibe señales del sistema nervioso autónomo. Esta compleja inervación permite la sensibilidad de la piel y la capacidad del pelo para reaccionar ante cambios ambientales y emocionales.

Composición Química y Propiedades Físicas del Pelo

El pelo está compuesto principalmente por queratina, una proteína fibrosa rica en azufre que confiere resistencia y flexibilidad. La queratina se ensambla a través de enlaces de hidrógeno, disulfuro y salinos, que son responsables de las propiedades mecánicas del pelo, como la elasticidad y la resistencia a la tracción. El pH del cabello, ligeramente ácido, contribuye a su integridad y afecta su interacción con productos químicos, lo que es relevante para tratamientos capilares y la salud del cuero cabelludo.

Funciones y Características Fisiológicas del Pelo

El color del pelo es determinado por la proporción y tipos de melanina, con eumelanina que proporciona tonos oscuros y feomelanina que da colores claros. La textura y densidad del pelo varían según la genética y la etnia. Las funciones del pelo incluyen la protección contra agentes físicos y la regulación térmica, así como roles en la estética personal, la cicatrización de heridas y la señalización de atributos sexuales secundarios. El pelo también juega un papel en la comunicación no verbal, reflejando emociones y reacciones a estímulos.

Dinámica del Ciclo de Crecimiento del Pelo

El ciclo de vida del folículo piloso se divide en tres fases: anágena, de crecimiento activo; catágena, de transición y regresión; y telógena, de reposo. Cada folículo sigue su propio ciclo, lo que permite la renovación constante del pelo sin pérdida masiva en un momento dado. Comprender este ciclo es fundamental para el diagnóstico y tratamiento de afecciones del cabello, como la alopecia y otros trastornos del crecimiento del pelo.