Ventilación Pulmonar

Mecanismos de la Ventilación Pulmonar

La ventilación pulmonar es el proceso fisiológico esencial por el cual el aire es inhalado y exhalado, facilitando el intercambio de gases entre el organismo y el ambiente. Este proceso se logra a través de la expansión y contracción rítmica de los pulmones, impulsada principalmente por el movimiento del diafragma y las costillas. El diafragma, un músculo en forma de cúpula situado debajo de los pulmones, se contrae y desciende durante la inhalación, aumentando el volumen de la cavidad torácica y disminuyendo la presión intrapulmonar, lo que permite que el aire fluya hacia los pulmones. Durante la exhalación, el diafragma se relaja y asciende, ayudado por la elasticidad natural de los pulmones y la caja torácica, lo que reduce el volumen torácico y aumenta la presión para expulsar el aire. Los músculos intercostales externos elevan las costillas y aumentan el diámetro de la caja torácica, mientras que los músculos intercostales internos y los abdominales participan activamente en la exhalación forzada, empujando las costillas hacia abajo y comprimiendo aún más los pulmones.

Presiones que Regulan el Movimiento Pulmonar

El movimiento pulmonar está regulado por varias presiones que actúan en y alrededor de los pulmones. La presión pleural, que es la presión en el espacio entre los pulmones y la pared torácica, normalmente es negativa en relación con la presión atmosférica, lo que mantiene a los pulmones en estado de expansión parcial. Durante la inspiración, la presión pleural se vuelve aún más negativa, lo que facilita la entrada de aire. La presión alveolar, por otro lado, debe ser menor que la presión atmosférica para que el aire entre durante la inspiración y mayor durante la espiración para expulsar el aire. La presión transpulmonar, la diferencia entre la presión alveolar y la pleural, es un indicador de las fuerzas elásticas de los pulmones que resisten la expansión y promueven su retorno a un estado de reposo tras la inhalación.

Distensibilidad Pulmonar y Fuerzas Elásticas

La distensibilidad pulmonar, o compliance, es una medida de la capacidad de los pulmones para expandirse en respuesta a un cambio en la presión transpulmonar. Los pulmones humanos normalmente se expanden alrededor de 200 ml por cada cm H2O de aumento en esta presión. Las fuerzas elásticas que se oponen a la expansión pulmonar provienen principalmente del tejido conectivo, que incluye fibras de elastina y colágeno, y de la tensión superficial del líquido alveolar. El surfactante pulmonar, una sustancia fosfolipídica producida por las células alveolares tipo II, desempeña un papel crucial al disminuir la tensión superficial, lo que facilita la expansión de los alvéolos y previene su colapso, especialmente en aquellos con radios más pequeños, donde la tensión superficial tiende a ser más alta.

Influencia de la Caja Torácica en la Expansión Pulmonar

La caja torácica no solo protege los órganos vitales sino que también juega un papel importante en la ventilación pulmonar. La distensibilidad combinada del sistema pulmón-tórax es menor que la de los pulmones por sí solos, lo que refleja la resistencia adicional que la caja torácica aporta a la expansión pulmonar. Durante la respiración, se realiza trabajo para superar las fuerzas elásticas y la resistencia al flujo de aire tanto de los pulmones como de la pared torácica. Este trabajo es necesario para mantener la ventilación eficiente y se incrementa en situaciones como el ejercicio o en condiciones patológicas que afectan la elasticidad pulmonar o la resistencia de las vías aéreas.

Ventilación Alveolar y Funciones de las Vías Respiratorias

La ventilación alveolar se refiere específicamente al intercambio de aire entre los alvéolos y el ambiente externo, siendo crucial para la oxigenación de la sangre y la eliminación del dióxido de carbono. La frecuencia y profundidad de la respiración determinan la cantidad de aire fresco que llega a los alvéolos por minuto. Las vías respiratorias, que incluyen la tráquea, los bronquios y los bronquíolos, no solo conducen el aire sino que también lo filtran, lo calientan y lo humidifican. Las estructuras cartilaginosas previenen el colapso de estas vías durante la exhalación. El moco y los cilios presentes en el epitelio de las vías aéreas capturan y transportan partículas extrañas hacia la faringe para ser eliminadas, mientras que reflejos protectores como la tos y el estornudo expulsan irritantes. La nariz, al inicio del tracto respiratorio, juega un papel esencial en el acondicionamiento del aire inspirado, calentándolo, humidificándolo y filtrándolo antes de que llegue a los pulmones.