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La virología estudia virus microscópicos, entidades acelulares que requieren de células huéspedes para replicarse. Varían en tamaño y estructura, con genomas de ADN o ARN protegidos por una cápside y, a veces, una envoltura lipídica. Su clasificación se basa en características físicas y biológicas, y su replicación puede ser lítica o lisogénica. La patogénesis viral implica la transmisión y virulencia, y algunos virus pueden permanecer latentes o persistentes, desafiando la erradicación.
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Los virus son entidades infecciosas microscópicas que varían en tamaño entre 20 y 300 nanómetros y carecen de estructuras celulares propias
Ácido nucleico
Los virus están compuestos por ácido nucleico, ya sea ADN o ARN, encapsulado dentro de una protección proteica llamada cápside
Cápside y envoltura
La cápside está compuesta por unidades proteicas llamadas capsómeros y algunos virus tienen una envoltura lipídica que proviene de la membrana de la célula huésped
Los virus son parásitos intracelulares obligados que dependen completamente de la maquinaria celular del organismo infectado para su replicación
Los virus tienen una arquitectura diversa pero generalmente simétrica y pueden infectar una amplia gama de organismos, desde seres humanos hasta bacterias
Material genético y cápside
El virión incluye el material genético rodeado por la cápside, compuesta por capsómeros que protegen el genoma viral y facilitan la unión a las células huéspedes
Envoltura adicional
Algunos virus tienen una envoltura adicional que rodea la cápside y está compuesta por lípidos de la célula huésped
Los virus se clasifican según su morfología, tipo de material genético, presencia de envoltura, mecanismo de replicación y otras características físicas y biológicas
El ciclo de replicación viral incluye la adhesión al huésped, entrada y liberación del genoma viral, síntesis de proteínas y genomas virales, ensamblaje de nuevos viriones y su liberación
Ciclos líticos
Algunos virus se replican mediante ciclos líticos, que culminan con la lisis de la célula huésped
Ciclos lisogénicos
Otros virus se replican mediante ciclos lisogénicos, en los que su ADN se integra en el genoma del huésped y se replica con él
Los virus tienen una alta tasa de mutación, especialmente aquellos con genomas de ARN, y pueden experimentar recombinación genética al mezclarse con otros virus, lo que puede dar lugar a nuevas cepas virales con diferentes propiedades
La patogénesis viral incluye la transmisión del virus, su diseminación, el tropismo por ciertos tipos celulares, la virulencia y los patrones de infección
Transmisión horizontal
Los virus pueden transmitirse entre individuos a través de la transmisión horizontal
Transmisión vertical
Algunos virus pueden transmitirse de madre a hijo durante el embarazo o el parto
Transmisión zoonótica
Los virus también pueden transmitirse a través de animales, en lo que se conoce como transmisión zoonótica
El periodo de incubación de un virus varía ampliamente, desde días hasta años, dependiendo del virus en cuestión
Algunos virus pueden entrar en un estado de latencia dentro de las células huéspedes, en el que no se replican activamente ni causan síntomas
La persistencia viral se refiere a la capacidad de ciertos virus de mantenerse en el organismo a pesar de la respuesta inmune o el tratamiento antiviral