Características Fundamentales de los Leucocitos

Los leucocitos o glóbulos blancos son células sanguíneas esenciales para la respuesta inmunitaria del cuerpo humano. Estas células, que contienen núcleo y se distinguen por su morfología, tamaño y presencia de gránulos citoplasmáticos, son fundamentales en la protección contra patógenos. En condiciones normales, la concentración de leucocitos en la sangre varía entre 4.500 y 11.000 por microlitro, constituyendo cerca del 1% del volumen total de sangre. Se clasifican en granulocitos (neutrófilos, eosinófilos y basófilos), linfocitos (T, B y células NK) y monocitos, cada uno con funciones específicas en la inmunidad. El recuento diferencial de leucocitos es una herramienta diagnóstica que mide el porcentaje de cada tipo de leucocito, siendo los neutrófilos los más prevalentes y aumentando significativamente en respuesta a infecciones bacterianas.

La Diapédesis de los Leucocitos

Los leucocitos maduros se forman en la médula ósea y ejercen su función protectora principalmente en los tejidos fuera del torrente sanguíneo. Para alcanzar los sitios de infección o inflamación, realizan la diapédesis, un proceso complejo que les permite transitar desde el interior de los vasos sanguíneos hacia el tejido afectado. Este mecanismo implica varias etapas: rodadura, adhesión firme, extravasación y migración, mediadas por interacciones entre moléculas de adhesión en los leucocitos y el endotelio vascular. La diapédesis es un movimiento celular activo, facilitado por la reorganización del citoesqueleto, especialmente de las proteínas actina y miosina.

Clasificación de Leucocitos Basada en Cúmulos de Diferenciación (CD)

La clasificación contemporánea de los leucocitos utiliza marcadores moleculares de superficie denominados cúmulos de diferenciación (CD). Estos marcadores son críticos para identificar y diferenciar los subtipos de leucocitos, con más de 350 CD descritos hasta la fecha. La caracterización por CD es fundamental en la inmunología clínica y la hematología, ya que permite un análisis detallado de las células inmunitarias y su comportamiento, así como en el diagnóstico y seguimiento de diversas enfermedades hematológicas e inmunológicas.

Morfología y Función de los Granulocitos Neutrófilos

Los granulocitos neutrófilos son los leucocitos más numerosos en la circulación sanguínea y juegan un papel vital en la defensa contra infecciones, especialmente las bacterianas. Estas células miden entre 12 y 15 micrómetros de diámetro y se caracterizan por un núcleo multilobulado y un citoplasma repleto de gránulos. Los gránulos se dividen en primarios (azurófilos) y secundarios (específicos), que contienen enzimas antimicrobianas y proteínas efectoras. Los neutrófilos tienen una vida media corta y, tras su intervención en la respuesta inmunitaria, son eliminados por macrófagos o expulsados a través de las secreciones corporales.

Estructura y Función Inmunitaria de los Eosinófilos

Los eosinófilos son leucocitos especializados en la lucha contra infecciones parasitarias, en particular helmintos, y en la modulación de respuestas alérgicas. Presentan un núcleo bilobulado y gránulos citoplasmáticos prominentes que se tiñen con eosina, conteniendo enzimas como la histaminasa y proteínas tóxicas para los parásitos. Los eosinófilos son capaces de fagocitar y tienen una vida útil más prolongada que los neutrófilos. Además, pueden recircular entre la sangre y los tejidos y desempeñan un papel crucial en la inmunidad mediada por anticuerpos al adherirse y destruir parásitos opsonizados.

Función de los Basófilos en Respuestas Alérgicas e Inflamatorias

Los basófilos son los leucocitos menos abundantes y están estrechamente relacionados con los mastocitos en términos de función. Poseen un núcleo lobulado y gránulos citoplasmáticos que almacenan histamina, heparina y otros mediadores de la inflamación. Los basófilos expresan receptores de alta afinidad para la IgE, lo que les permite participar activamente en reacciones alérgicas e inflamatorias al liberar sus mediadores en presencia de antígenos específicos. Su papel en la inmunidad es complejo, ya que también contribuyen a la regulación de la respuesta inmunitaria adaptativa.