Carbohidratos: Definición y Clasificación

Definición y Clasificación de los Carbohidratos

Los carbohidratos, también conocidos como sacáridos o hidratos de carbono, son biomoléculas compuestas principalmente por carbono, hidrógeno y oxígeno. Estos nutrientes esenciales desempeñan un papel crucial en la dieta humana y en los procesos metabólicos, actuando como la principal fuente de energía para las células. Se clasifican en monosacáridos, disacáridos, oligosacáridos y polisacáridos, dependiendo del número de unidades de azúcar que contienen. Los monosacáridos, como la glucosa y la fructosa, son los azúcares más simples y no pueden ser hidrolizados a formas más pequeñas. Los disacáridos, como la sacarosa y la lactosa, están formados por la unión de dos monosacáridos. Los oligosacáridos consisten en cadenas cortas de monosacáridos, y los polisacáridos, como el almidón y la celulosa, son macromoléculas compuestas por largas cadenas de monosacáridos unidos entre sí.

Estructura y Estereoquímica de los Monosacáridos

Los monosacáridos son los bloques constructores de los carbohidratos y pueden presentar estructuras lineales o cíclicas. La forma cíclica resulta de la reacción intramolecular entre el grupo carbonilo y un grupo hidroxilo, formando un anillo hemiacetal o hemicetal. La estereoquímica de los monosacáridos es compleja debido a la presencia de múltiples carbonos quirales, lo que da lugar a una variedad de isómeros. Los enantiómeros son isómeros que son imágenes especulares no superponibles, como la D-glucosa y la L-glucosa. Los diastereoisómeros, por otro lado, no son imágenes especulares y tienen propiedades físicas y químicas distintas. La representación de la estructura de los monosacáridos se facilita mediante la proyección de Fischer, mientras que la conformación espacial de los anillos se ilustra comúnmente con la proyección de Haworth.