Orígenes de la Historia Contemporánea: Crisis del Antiguo Régimen

La transición de la sociedad estamental a una estructura de clases marcó el fin del Antiguo Régimen. Revoluciones políticas y la Revolución Industrial transformaron la economía feudal en un sistema capitalista, dando poder a la burguesía y sentando las bases de la sociedad moderna. Los regímenes parlamentarios comenzaron a desafiar la monarquía absoluta, abriendo camino a la democracia y a la participación política más amplia.

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Orígenes de la Historia Contemporánea: Crisis del Antiguo Régimen

La Historia Contemporánea se inicia con profundas transformaciones que desmantelaron el Antiguo Régimen, un modelo social, político y económico que dominó Europa hasta finales del siglo XVIII. Este régimen se basaba en una sociedad estamental, el gobierno de monarquías absolutas y un sistema económico feudal. A partir de la segunda mitad del siglo XVIII, revoluciones políticas como la Francesa y la Americana desafiaron el absolutismo y la estructura estamental, mientras que la Revolución Industrial inició una era de cambios económicos y sociales sin precedentes. Estos eventos condujeron a la instauración de regímenes constitucionales, la abolición de los derechos feudales sobre la tierra, la emergencia de una sociedad basada en clases y el ascenso de la burguesía como clase social dominante.

Campesinos trabajando en un campo con un arado de madera y cesta de vegetales, frente a una casa señorial con jardín y colinas al fondo bajo un cielo azul.

Estructura Social y Económica del Antiguo Régimen

Durante el Antiguo Régimen, la sociedad estaba estratificada en tres estamentos: el clero, la nobleza y el tercer estado o pueblo llano. El clero y la nobleza disfrutaban de privilegios exentos de impuestos y tenían acceso exclusivo a ciertos cargos, mientras que el tercer estado, compuesto por campesinos, artesanos y burgueses, soportaba la carga fiscal y carecía de privilegios políticos. La economía era mayoritariamente agrícola, con la mayoría de la población dedicada a la agricultura de subsistencia y la ganadería. La demografía se caracterizaba por altas tasas de natalidad y mortalidad, con frecuentes crisis de subsistencia debidas a malas cosechas, epidemias y guerras. La monarquía absoluta era el sistema político dominante, aunque en algunos países como Inglaterra, se desarrollaron formas tempranas de regímenes parlamentarios.

Dinámica Demográfica y Agrícola en la Transición

La población europea durante el Antiguo Régimen atravesó distintas fases demográficas: un crecimiento moderado en el siglo XVI, seguido de una profunda crisis en el XVII debido a conflictos bélicos, epidemias y hambrunas, y un notable crecimiento en el XVIII gracias a la disminución de la mortalidad y mejoras en la alimentación y la higiene. Este aumento poblacional incrementó la demanda de alimentos y estimuló la producción agrícola, lo que a su vez favoreció el crecimiento económico. No obstante, la productividad agrícola era limitada por el atraso tecnológico y la dependencia de las condiciones climáticas, sumado al sistema de propiedad señorial que restringía la innovación y la eficiencia en el uso de la tierra.

Comercio y Economía en el Antiguo Régimen

La economía del Antiguo Régimen estaba dominada por una industria artesanal sujeta a regulaciones gremiales y un comercio interior restringido a mercados locales y ferias periódicas. El comercio internacional experimentó un auge en el siglo XVIII, impulsado por la expansión colonial y el creciente consumo de bienes exóticos. La política económica mercantilista, que promovía la acumulación de metales preciosos y el proteccionismo, comenzó a ser cuestionada a mediados del siglo XVIII, dando paso a las primeras teorías económicas liberales que abogaban por el libre comercio y la competencia.

La Sociedad Estamental y el Ascenso de la Burguesía

En la cúspide de la sociedad estamental se encontraban la nobleza y el clero, estamentos privilegiados que estaban exentos de impuestos y mantenían un control sobre la tierra y el poder político. Por debajo, el Tercer Estado, que incluía a la burguesía, artesanos y campesinos, soportaba la mayor parte de la carga fiscal y carecía de representación política significativa. La burguesía, compuesta por comerciantes, industriales y profesionales, comenzó a acumular riqueza y a cuestionar la rigidez social y política del Antiguo Régimen, demandando mayor participación política y derechos. El campesinado, que constituía la mayoría de la población, vivía en condiciones de servidumbre y frecuentemente se levantaba en protestas contra los impuestos excesivos y la opresión señorial.

La Monarquía Absoluta y los Regímenes Parlamentarios

La monarquía absoluta, con Luis XIV de Francia como su máximo exponente, era la forma de gobierno más extendida en Europa, aunque no estaba exenta de desafíos, como la resistencia de los poderes locales y la dificultad de administrar territorios extensos. En contraste, algunos países, especialmente Inglaterra, desarrollaron sistemas parlamentarios que limitaban el poder del monarca y representaban una alternativa al absolutismo. Estos regímenes parlamentarios fueron el germen de una evolución hacia sistemas de gobierno más representativos y constitucionales, que eventualmente se difundirían por Europa y otras partes del mundo.

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