Arteriosclerosis

Conceptos Fundamentales de la Arteriosclerosis

La arteriosclerosis es una enfermedad vascular caracterizada por el endurecimiento y pérdida de elasticidad de las paredes arteriales. Se presenta principalmente en tres formas: aterosclerosis, que implica la acumulación de placas de lípidos y tejido fibroso en la capa íntima; arteriosclerosis de Mönckeberg, que se caracteriza por la calcificación de la capa media de las arterias musculares; y arteriolosclerosis, que afecta a las arteriolas con engrosamiento hialino o hiperplasia de la íntima. La estructura de la pared arterial incluye la íntima, la media y la adventicia, cada una con funciones específicas y estructuras celulares como las células endoteliales y las células musculares lisas, que son fundamentales para mantener la integridad y la función vascular.

Etiología y Clasificación de la Aterosclerosis

La aterosclerosis es la forma más prevalente de arteriosclerosis y se caracteriza por la formación de placas ateromatosas en la capa íntima de las arterias. Estas placas están compuestas por un núcleo lipídico, células inflamatorias, tejido fibroso y, en ocasiones, calcificación. La aterosclerosis afecta principalmente a las arterias de gran y mediano calibre, como la aorta y sus ramas principales. La clasificación de las lesiones ateroscleróticas, según la American Heart Association, se basa en la evolución de las placas desde estrías grasas hasta lesiones fibroateromatosas y complicadas. La patogenia de la aterosclerosis se entiende mejor a través de la hipótesis de la disfunción endotelial, que postula que el daño al endotelio desencadena una serie de eventos que conducen a la formación de la placa aterosclerótica y su progresión.

Factores de Riesgo y Mecanismos Patogénicos

Los factores de riesgo para la aterosclerosis incluyen modificaciones de las lipoproteínas de baja densidad (LDL), hipertensión, diabetes mellitus, tabaquismo y niveles elevados de homocisteína, entre otros. Estos factores pueden inducir lesión endotelial y disfunción, lo que facilita la acumulación de lípidos y la proliferación de células musculares lisas en la íntima. La respuesta inflamatoria juega un papel crucial en la patogénesis de la aterosclerosis, con la participación de células inmunitarias y la formación de células espumosas. Además, se ha observado una asociación entre infecciones crónicas, como la periodontitis, y el aumento del riesgo de aterosclerosis y eventos cardiovasculares.

Consecuencias Clínicas de la Aterosclerosis

La aterosclerosis puede conducir a la estenosis arterial y la consiguiente isquemia del tejido irrigado por la arteria afectada. Las manifestaciones clínicas dependen del territorio vascular comprometido. En el corazón, puede provocar angina de pecho o infarto de miocardio, siendo una de las principales causas de morbilidad y mortalidad cardiovascular. En el cerebro, la aterosclerosis puede causar accidentes cerebrovasculares isquémicos. Además, la enfermedad arterial periférica puede resultar en claudicación intermitente y, en casos severos, isquemia crítica de las extremidades que puede requerir intervenciones quirúrgicas, incluyendo la amputación.

Prevención y Tratamiento de la Aterosclerosis

La prevención y el tratamiento de la aterosclerosis requieren un enfoque integral que incluye la modificación de factores de riesgo, como el control de la dislipidemia, la hipertensión y el cese del tabaquismo. El manejo de la dislipidemia se realiza mediante la medición de los niveles de colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos para evaluar el riesgo cardiovascular y guiar la terapia. Los medicamentos hipolipemiantes, como las estatinas, son pilares en el tratamiento de la aterosclerosis, reduciendo la incidencia de eventos cardiovasculares en pacientes con y sin enfermedad cardiovascular previa. La terapia debe ser personalizada, considerando el perfil de riesgo individual y las comorbilidades presentes.