Características de los Seres Vivos

Definición y Características Fundamentales de los Seres Vivos

Los seres vivos se caracterizan por una serie de propiedades distintivas que los diferencian de la materia inerte. Estas propiedades incluyen una estructura organizada, donde la célula constituye la unidad fundamental de la vida, con excepción de los virus, que son entidades acelulares. Los organismos vivos presentan una morfología específica, con un tamaño y forma que permiten su clasificación taxonómica. En los organismos multicelulares, las células se organizan en tejidos, órganos y sistemas, cada uno con funciones especializadas, como es el caso de las células nerviosas o hepáticas en los seres humanos.

Metabolismo, Excreción y Movimiento en los Seres Vivos

El metabolismo comprende todas las reacciones bioquímicas que se llevan a cabo en los organismos vivos, impulsadas por enzimas que actúan como catalizadores. Se divide en dos procesos complementarios: el anabolismo, que construye moléculas complejas a partir de simples, y el catabolismo, que descompone moléculas complejas liberando energía. La excreción es el mecanismo por el cual los seres vivos eliminan los residuos resultantes del metabolismo, y su complejidad varía desde la simple difusión en organismos unicelulares hasta sistemas excretores altamente desarrollados en organismos complejos. El movimiento es una característica esencial de la vida, que puede ser externo, como la locomoción, o interno, como el transporte de sustancias dentro de la célula.

Irritabilidad y Respuestas a Estímulos en Organismos Vivos

La irritabilidad es la capacidad de los organismos vivos para detectar y responder a cambios en su entorno. Los sistemas de respuesta varían entre los organismos; los animales suelen utilizar sistemas nerviosos y endocrinos para procesar y responder a estímulos, mientras que las plantas dependen principalmente de respuestas hormonales. Los movimientos de las plantas, como los tropismos y las nastias, son respuestas direccionales a estímulos ambientales, y demuestran la capacidad de las plantas para adaptarse a su entorno. Estas respuestas pueden ser tanto innatas como aprendidas, y son cruciales para la supervivencia y adaptación de los seres vivos.

Crecimiento y Desarrollo en los Seres Vivos

El crecimiento es el proceso por el cual los seres vivos aumentan en tamaño y se manifiesta por la expansión celular y/o el incremento en el número de células. Este proceso sigue patrones específicos, como las fases de crecimiento lento, rápido (logarítmico o exponencial) y desacelerado. El desarrollo es la secuencia de cambios estructurales y funcionales que ocurren desde la concepción hasta la madurez del organismo. En los seres humanos, el desarrollo abarca desde la formación del embrión hasta la senescencia, pasando por la infancia, adolescencia y adultez, con cambios físicos, cognitivos y emocionales.

Reproducción en los Seres Vivos

La reproducción es fundamental para la continuidad de las especies y puede ser asexual o sexual. La reproducción asexual, donde no hay intercambio de material genético, es común en organismos unicelulares y en algunos multicelulares de estructura simple, y puede ocurrir por mecanismos como la fisión binaria, la gemación o la esporulación. En la reproducción sexual, característica de organismos más complejos, se produce la combinación de material genético de dos gametos, lo que contribuye a la variabilidad genética y, por ende, a la evolución de las especies.