Enfermedad Diarreica Aguda

Definición y Epidemiología de la Enfermedad Diarreica Aguda

La Enfermedad Diarreica Aguda (EDA) es un trastorno gastrointestinal caracterizado por el aumento en la frecuencia y disminución en la consistencia de las deposiciones. Afecta principalmente a niños menores de 5 años y es causada por una variedad de agentes patógenos, incluyendo bacterias, virus, parásitos y hongos. Los síntomas típicos incluyen heces acuosas, a menudo con presencia de moco y sangre, y pueden acompañarse de vómitos y fiebre. La EDA es una causa significativa de morbilidad y mortalidad infantil a nivel mundial, especialmente en países en desarrollo donde las condiciones de higiene y acceso a agua potable son limitadas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la diarrea es responsable de aproximadamente el 8% de todas las muertes de niños menores de cinco años. La lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida es un factor protector importante contra la EDA. La introducción de la vacuna contra el rotavirus ha demostrado ser efectiva en la reducción de casos graves de EDA en muchas regiones.

Fisiopatología y Mecanismos de la EDA

La EDA se desarrolla cuando los mecanismos de absorción y secreción de agua y electrólitos en el intestino se ven alterados, resultando en una evacuación excesiva de estos a través de las heces. La terapia de rehidratación oral (TRO) es el pilar del tratamiento y se fundamenta en la fisiología de la mucosa intestinal para corregir el desequilibrio hidroelectrolítico. La diarrea puede ser osmótica, debida a la presencia de sustancias no absorbibles en el lumen intestinal, o secretora, causada por la estimulación de la secreción de agua y electrolitos por las células intestinales. Los patógenos pueden dañar directamente las células epiteliales o alterar su función a través de toxinas, afectando la absorción y provocando la salida de líquidos hacia el lumen intestinal. Entre los patógenos más comunes se encuentran el Rotavirus, la bacteria Escherichia coli patógena y protozoos como Giardia lamblia y Cryptosporidium parvum.

Síntomas y Clasificación de la EDA

Los síntomas de la EDA incluyen diarrea acuosa, dolor abdominal, náuseas, vómitos, fiebre y fatiga, junto con signos de deshidratación como sed intensa y sequedad en la boca. La EDA se clasifica según su duración en aguda (menos de 14 días), persistente (14 días a 4 semanas) y crónica (más de 4 semanas). También se clasifica según la gravedad en leve, moderada y severa, y según el agente etiológico en viral, bacteriano, parasitario o no infeccioso, como en el caso de intoxicaciones alimentarias o reacciones a medicamentos. Es crucial identificar la causa subyacente para un tratamiento efectivo y evitar complicaciones.

Factores de Riesgo y Complicaciones Asociadas a la EDA

Los factores de riesgo para la EDA incluyen la exposición a agua y alimentos contaminados, condiciones sanitarias deficientes, higiene inadecuada, inmunodeficiencias, viajes a regiones endémicas y contacto cercano con personas infectadas. Las complicaciones pueden ser severas, incluyendo deshidratación, desequilibrio electrolítico, malnutrición, infecciones secundarias y daño intestinal prolongado. La deshidratación severa es una emergencia médica que puede conducir a la muerte si no se trata de manera oportuna y adecuada.

Tratamientos y Prevención de la Enfermedad Diarreica Aguda

El manejo de la EDA se enfoca en la prevención y tratamiento de la deshidratación, utilizando soluciones de rehidratación oral (SRO) que contienen una mezcla óptima de agua, sales y glucosa. Se debe continuar con la alimentación adecuada, preferentemente con alimentos blandos y de fácil digestión. Los antidiarreicos pueden ser contraproducentes en ciertos tipos de diarrea, especialmente aquellas de origen infeccioso, y su uso debe ser cauteloso. Los antibióticos están indicados únicamente para ciertas infecciones bacterianas y siempre bajo prescripción médica. La prevención es clave y se logra mediante la promoción de prácticas de higiene, acceso a agua segura, saneamiento adecuado y vacunación contra agentes específicos como el rotavirus.