Antecedentes de la Primera Guerra Mundial

Antecedentes de la Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial, un conflicto devastador que redefinió las fronteras y la política de Europa, tuvo sus orígenes en una compleja red de tensiones nacionales e internacionales acumuladas durante el siglo XIX y principios del XX. La creciente rivalidad entre las potencias europeas se manifestó en la formación de dos alianzas militares enfrentadas: la Triple Alianza, compuesta por Alemania, Austria-Hungría e Italia, y la Triple Entente, formada por Francia, Rusia y Gran Bretaña. La política exterior de Otto von Bismarck en Alemania, centrada en preservar la paz mediante un delicado equilibrio de poder y alianzas, como el Tratado de Reaseguro con Rusia, se vio comprometida con la ascensión al trono de Guillermo II, cuyas ambiciones expansionistas y una diplomacia más beligerante contribuyeron a un clima de desconfianza y competencia, especialmente en la carrera armamentística y la lucha por las colonias. Este período, conocido como la Paz Armada, estuvo marcado por un aumento sin precedentes en los gastos militares y una serie de crisis internacionales que pusieron a prueba las alianzas y avivaron el sentimiento nacionalista.

El estallido de la guerra y la formación de alianzas

El asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria en Sarajevo el 28 de junio de 1914, perpetrado por un nacionalista serbio, fue el catalizador que desencadenó la Primera Guerra Mundial. Austria-Hungría, con el respaldo incondicional de Alemania (el "cheque en blanco"), emitió un ultimátum a Serbia con demandas punitivas. La negativa de Serbia a aceptar todas las condiciones y el apoyo de Rusia a Serbia desataron una reacción en cadena de movilizaciones y declaraciones de guerra. Alemania, aplicando su Plan Schlieffen, invadió Bélgica para flanquear las defensas francesas, lo que provocó la entrada de Gran Bretaña en la guerra debido a su compromiso con la neutralidad belga. Italia, aunque inicialmente aliada con la Triple Alianza, optó por la neutralidad y más tarde se unió a la Triple Entente en 1915, atraída por promesas de ganancias territoriales. La guerra se expandió más allá de Europa con la adhesión de países de otros continentes, incluyendo la entrada de Estados Unidos en 1917, motivada por razones ideológicas y económicas, así como por incidentes como el hundimiento del Lusitania y la interceptación del Telegrama Zimmermann.

Desarrollo y fases de la Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial, inicialmente anticipada como un conflicto corto, se prolongó durante más de cuatro años, desde 1914 hasta 1918, y se caracterizó por distintas fases. La guerra de movimientos al principio del conflicto incluyó eventos clave como el Plan Schlieffen y la Primera Batalla del Marne, donde el avance alemán hacia París fue detenido. La guerra de trincheras se instauró en el frente occidental, creando un estancamiento con líneas fortificadas que se extendían desde el Canal de la Mancha hasta la frontera suiza. Las batallas de Verdún y el Somme, con sus enormes bajas y mínimos avances territoriales, ejemplificaron la brutalidad y la futilidad de la guerra de posiciones. Los Aliados también abrieron frentes secundarios, como la fallida campaña de Gallípoli y operaciones en las colonias alemanas en África y Asia, buscando debilitar a las Potencias Centrales por otros medios.

Crisis y conclusión de la guerra

El año 1917 fue decisivo en el curso de la Primera Guerra Mundial. La Revolución Rusa llevó al colapso del frente oriental y a la eventual retirada de Rusia del conflicto mediante el Tratado de Brest-Litovsk en marzo de 1918. La entrada de Estados Unidos en la guerra proporcionó un impulso crucial a las agotadas fuerzas de la Triple Entente, tanto en términos de recursos como de moral. La última gran ofensiva alemana en la primavera de 1918, aunque inicialmente exitosa, no logró una victoria decisiva y fue seguida por una serie de contraofensivas aliadas que forzaron la retirada alemana. La disolución de los imperios austrohúngaro y otomano, junto con la revolución interna y el agotamiento en Alemania, precipitaron el fin del conflicto. Los armisticios firmados por las Potencias Centrales culminaron con el de Alemania el 11 de noviembre de 1918, marcando el fin de la guerra.

Características distintivas del conflicto

La Primera Guerra Mundial se distinguió por su escala global y la intensidad de su violencia. La movilización total de las sociedades involucradas, incluyendo la economía, la ciencia y la industria, fue acompañada por el desarrollo y la implementación de nuevas tecnologías militares, como el uso de gases venenosos, la aviación y los tanques, que transformaron la naturaleza del combate. La guerra de trincheras, con sus condiciones inhumanas y la alta mortalidad, se convirtió en un símbolo de la guerra. La movilización de la población civil, incluyendo el papel esencial de las mujeres en la producción de armamento y en otros sectores clave, alteró las estructuras sociales. La propaganda y la censura se emplearon extensivamente para controlar la información y mantener la moral en el frente y en la retaguardia.

El Tratado de Versalles y la reconfiguración de Europa

La conferencia de paz de París en 1919 culminó con la firma del Tratado de Versalles, que impuso severas restricciones a Alemania, considerada la agresora principal del conflicto. El tratado estipuló la pérdida de territorios alemanes, la limitación de su ejército, reparaciones económicas cuantiosas y la aceptación de la culpa por la guerra. La reconfiguración del mapa europeo incluyó la desintegración de los imperios austrohúngaro, ruso y otomano, y la creación de nuevos estados nacionales. La Sociedad de Naciones se estableció con la intención de facilitar la resolución pacífica de conflictos internacionales, aunque su capacidad para prevenir futuras guerras fue limitada. Las condiciones impuestas a Alemania, percibidas como humillantes y excesivas, fomentaron un sentimiento de resentimiento y revanchismo que contribuiría a la inestabilidad política y al surgimiento del nazismo, sentando las bases para la Segunda Guerra Mundial.