Inmunidad en el Ser Humano

Tipos de Inmunidad en el Ser Humano

La inmunidad es la capacidad del cuerpo humano para defenderse contra agentes infecciosos y toxinas. Se divide en inmunidad innata (o natural) e inmunidad adquirida. La inmunidad innata es la primera línea de defensa y es no específica; incluye barreras físicas como la piel, secreciones como el ácido gástrico y enzimas como la lisozima en las lágrimas. También abarca la inmunidad de especie, que es la resistencia natural de los humanos a ciertas enfermedades que afectan a otros animales; la inmunidad racial, que se refiere a la resistencia genética de ciertas poblaciones humanas a enfermedades específicas; y la inmunidad individual, influenciada por factores genéticos y ambientales como la dieta y el estrés. La inmunidad adquirida, por otro lado, se desarrolla después del nacimiento y puede ser activa, generada por la exposición a patógenos o por vacunación, o pasiva, obtenida por la transferencia de anticuerpos de otra persona o animal, ya sea naturalmente, como los anticuerpos maternos transferidos al feto, o artificialmente, como en el caso de los sueros antitóxicos.

Mecanismos de Defensa del Sistema Inmunitario

El sistema inmunitario protege al organismo mediante una compleja red de células, tejidos y órganos que trabajan en conjunto. Las barreras físicas como la piel y las mucosas, junto con sustancias antimicrobianas, impiden la entrada de patógenos. Las células del sistema inmunitario, como los macrófagos, que fagocitan patógenos, y los linfocitos, que reconocen y responden a antígenos específicos, son esenciales para la inmunidad adquirida. Esta última se caracteriza por su especificidad para reconocer patógenos previamente encontrados y por la memoria inmunológica, que permite una respuesta más rápida y robusta en encuentros subsiguientes. La respuesta inmunitaria primaria, que se activa ante el primer contacto con un antígeno, es más lenta y genera una cantidad limitada de anticuerpos. La respuesta secundaria, en cambio, es más rápida y potente debido a la activación de linfocitos T y B previamente sensibilizados.

Respuesta Inmune Primaria y Secundaria

La respuesta inmune primaria se inicia cuando el sistema inmunitario encuentra un patógeno por primera vez. Se caracteriza por la producción de inmunoglobulinas M (IgM), seguida por la producción de IgG. Esta respuesta puede tardar varios días en desarrollarse y no proporciona inmunidad a largo plazo. En contraste, la respuesta inmune secundaria se desencadena por un segundo contacto con el mismo patógeno. Es más rápida y eficiente, con una producción significativa de IgG, lo que resulta en una protección duradera. Estas respuestas son fundamentales para la protección contra infecciones y son la base de la eficacia de las vacunas, que imitan la infección para generar memoria inmunológica sin causar la enfermedad.

Inmunidad Frente a Virus y Mecanismos de Defensa

Los virus, que son parásitos intracelulares obligados, son combatidos por el sistema inmunitario a través de mecanismos innatos y adaptativos. Las defensas innatas incluyen barreras físicas, como la piel, y respuestas celulares inmediatas, como la producción de interferón tipo I, que inhibe la replicación viral. La inmunidad adaptativa se activa posteriormente e incluye la producción de anticuerpos específicos que pueden neutralizar virus y la activación de linfocitos T citotóxicos, que destruyen células infectadas. Estos mecanismos coordinados son esenciales para prevenir la infección viral y para eliminar virus que han logrado establecerse en el organismo.

Patogénesis de las Infecciones Virales y Respuesta del Huésped

Las infecciones virales pueden causar enfermedades mediante la alteración de la función celular, la inducción de transformaciones malignas o la muerte celular. La respuesta del huésped a la infección viral incluye mecanismos específicos, como la producción de anticuerpos y la activación de células T citotóxicas, y mecanismos inespecíficos, como la acción de interferones y la activación de la respuesta inflamatoria. Algunos virus pueden establecer infecciones asintomáticas, replicarse sin causar daño aparente o entrar en un estado de latencia. Una respuesta inmune efectiva es vital para controlar y eliminar las infecciones virales, aunque algunos virus han desarrollado estrategias para evadir o suprimir la respuesta inmunitaria.

Estructura Viral y Clasificación

Los virus tienen estructuras simples que consisten en material genético, ya sea ADN o ARN, rodeado por una cápside proteica y, en algunos casos, una envoltura lipídica derivada de la membrana de la célula huésped. Se clasifican según su tipo de ácido nucleico, estrategia de replicación y morfología. La clasificación de Baltimore divide a los virus en siete grupos basados en su genoma y método de replicación. Comprender la estructura y clasificación de los virus es crucial para el desarrollo de vacunas y terapias antivirales.