Anatomía y función del riñón

Anatomía y Ubicación de los Riñones

Los riñones son órganos esenciales en el sistema urinario, de color rojizo y forma de frijol, situados en el espacio retroperitoneal, a ambos lados de la columna vertebral. El riñón derecho generalmente se localiza un poco más abajo que el izquierdo debido al volumen del hígado. Cada riñón mide aproximadamente 11 cm de largo, 5-6 cm de ancho y 3 cm de grosor. Están envueltos en una capa de tejido adiposo que los protege y aísla, y cada uno presenta un borde convexo lateral y un hilio medial cóncavo, por donde ingresan y salen la arteria y vena renal, los vasos linfáticos y el uréter. El uréter se ensancha en el hilio para formar la pelvis renal, y el seno renal, una cavidad interna, está relleno de grasa y conecta con el hilio.

Estructura Externa e Interna del Riñón

El riñón está cubierto por una cápsula fibrosa que lo protege y mantiene su forma. Al cortar el riñón transversalmente, se distinguen dos áreas principales: la corteza renal, que es la capa externa con una textura granulada, y la médula renal, que contiene de 8 a 18 pirámides renales con una apariencia estriada. Las bases de las pirámides se orientan hacia la corteza y sus vértices, o papilas, apuntan hacia el hilio. En la punta de cada papila se localiza el área cribosa, por donde los túbulos colectores, específicamente los conductos de Bellini, vierten la orina hacia los cálices menores. Estos cálices se unen para formar los cálices mayores, que a su vez desembocan en la pelvis renal, conectando con el uréter.

Organización Microscópica del Riñón

A nivel microscópico, la corteza renal alberga los corpúsculos renales y los túbulos contorneados, mientras que los rayos medulares, extensiones de la médula, penetran en la corteza. Estas estructuras forman los lobulillos renales, que junto con las columnas de Bertin y los arcos corticales, componen los lóbulos renales, evidenciando la naturaleza lobulada del riñón. La médula se subdivide en una zona externa, con bandas externas e internas, y una zona interna, que facilitan la concentración de la orina.

Los Túbulos Uriníferos y las Nefronas

La unidad funcional y estructural del riñón es el túbulo urinífero, compuesto por la nefrona y el túbulo colector. Cada riñón posee alrededor de 1 a 1.5 millones de nefronas, que realizan la filtración de la sangre y la subsiguiente formación de orina. Los túbulos colectores reciben la orina de múltiples nefronas y convergen en conductos cada vez más grandes, culminando en los conductos de Bellini que desembocan en las papilas renales. El tejido intersticial renal es limitado debido a la densidad de los túbulos uriníferos, y el órgano está altamente vascularizado para cumplir con sus funciones metabólicas y excretoras.

Tipos y Funciones de las Nefronas

Las nefronas se clasifican en corticales, que se localizan principalmente en la corteza y tienen asas de Henle cortas, y yuxtamedulares, que se extienden profundamente en la médula y tienen asas de Henle largas. Las nefronas yuxtamedulares, que constituyen aproximadamente el 15% del total, están adaptadas para concentrar la orina y conservar agua. Cada nefrona, ya sea cortical o yuxtamedular, incluye un corpúsculo renal y un sistema tubular que modifica el filtrado sanguíneo para producir orina, ajustando su composición y volumen según las necesidades del cuerpo.

El Corpúsculo Renal y el Glomérulo

El corpúsculo renal es una estructura esférica compuesta por el glomérulo, un enredo de capilares fenestrados rodeados por la cápsula de Bowman. El espacio de Bowman recibe el filtrado glomerular. La sangre llega al glomérulo a través de la arteriola aferente y sale por la arteriola eferente, creando una presión que facilita la filtración. La barrera de filtración glomerular está formada por el endotelio capilar fenestrado, la lámina basal y la capa visceral de la cápsula de Bowman, compuesta por células especializadas llamadas podocitos, que retienen células sanguíneas y proteínas plasmáticas de gran tamaño.

Estructura y Función de la Lámina Basal Glomerular

La lámina basal glomerular, que envuelve a los capilares glomerulares, es una matriz extracelular especializada de aproximadamente 300-350 nm de grosor, compuesta por tres capas: la lámina rara interna, la lámina densa y la lámina rara externa. Esta estructura es rica en colágeno tipo IV y proteoglucanos cargados negativamente, como el perlacano y la agrina, que contribuyen a la selectividad de la barrera de filtración. La lámina basal proporciona soporte estructural y participa en la filtración al impedir el paso de moléculas de gran tamaño y cargadas negativamente, manteniendo así la homeostasis del filtrado glomerular.