Funciones Principales del Estómago

Funciones Principales del Estómago

El estómago es un órgano vital en el proceso digestivo, cumpliendo múltiples funciones esenciales. Sirve como depósito temporal para los alimentos ingeridos, donde se inicia la digestión química, especialmente de las proteínas. La motilidad gástrica, caracterizada por movimientos rítmicos y peristálticos, facilita la mezcla de los alimentos con las secreciones gástricas, formando una mezcla semilíquida conocida como quimo. Las secreciones gástricas, compuestas por ácido clorhídrico, enzimas digestivas y moco, son fundamentales para la descomposición de los alimentos y la protección de la mucosa estomacal. Aunque la absorción de nutrientes en el estómago es mínima, sustancias como el alcohol y algunos medicamentos pueden ser absorbidas directamente a través de su revestimiento mucoso.

Características Histológicas del Estómago

Desde el punto de vista histológico, el estómago presenta una estructura única adaptada a sus funciones. Se compone de varias capas, incluyendo la mucosa, submucosa, muscular y serosa. La mucosa gástrica alberga las glándulas gástricas, que contienen células especializadas responsables de la secreción de los componentes digestivos. La capa muscular está formada por tres subcapas: longitudinal, circular y oblicua, siendo esta última distintiva del estómago y esencial para la intensa actividad motora que caracteriza a este órgano, permitiendo una mezcla eficiente del contenido gástrico con las secreciones digestivas.

Secreción Gástrica y sus Componentes Celulares

La secreción gástrica es un proceso complejo mediado por diferentes tipos de células de las glándulas gástricas. Las células principales producen pepsinógeno, un precursor inactivo de la pepsina, que se activa en presencia de ácido clorhídrico para comenzar la digestión de proteínas. Las células parietales secretan ácido clorhídrico, que crea un ambiente ácido necesario para la activación de enzimas y la absorción de ciertos nutrientes, y el factor intrínseco, crucial para la absorción de vitamina B12 en el intestino delgado. Las células mucosas segregan moco para proteger la mucosa estomacal de la autodigestión y la corrosión por el ácido. Las células G producen gastrina, una hormona que estimula la secreción de ácido, y las células enterocromafines liberan histamina, que potencia la secreción de ácido por las células parietales.

Regulación de la Secreción Gástrica

La secreción gástrica es regulada por mecanismos hormonales y nerviosos. La hormona gastrina, secretada por las células G en respuesta a la presencia de alimentos en el estómago, estimula a las células parietales para producir ácido clorhídrico y a las células principales para liberar pepsinógeno. La gastrina también induce a las células enterocromafines a secretar histamina, que a su vez aumenta la secreción de ácido clorhídrico. La regulación nerviosa se ejerce principalmente a través del nervio vago, que libera neurotransmisores como la acetilcolina y el péptido liberador de gastrina (GRP), incrementando la secreción gástrica durante la fase cefálica de la digestión.

Mecanismos de Protección y Control de la Acidez Gástrica

El estómago cuenta con mecanismos de protección para mantener un equilibrio entre la secreción de ácido y la protección de su mucosa. El moco y el bicarbonato secretados por las células mucosas forman una barrera que protege la mucosa de la acidez. En situaciones de excesiva acidez, se pueden administrar medicamentos como los antagonistas de los receptores H2 (antihistamínicos) y los inhibidores de la bomba de protones, como el omeprazol, para reducir la producción de ácido. El jugo gástrico, compuesto por agua, ácido clorhídrico, enzimas, moco y factor intrínseco, varía en su composición según las necesidades de las diferentes regiones del estómago y las fases de la digestión.

Motilidad Gástrica y Fases de la Regulación de la Secreción

La motilidad gástrica es esencial para el procesamiento y transporte del quimo hacia el intestino delgado. Incluye movimientos de relajación, contracción, mezcla y propulsión, coordinados para optimizar la digestión. La regulación de la secreción gástrica se organiza en tres fases: cefálica, gástrica e intestinal. La fase cefálica es desencadenada por estímulos sensoriales como la vista, el olor o el pensamiento de la comida, y es mediada por el sistema nervioso central. La fase gástrica es estimulada por la distensión del estómago y la presencia de alimentos, especialmente proteínas. La fase intestinal comienza cuando el quimo entra en el duodeno, donde se liberan hormonas que modulan la secreción gástrica y preparan el intestino para continuar con la digestión.