Mapa conceptual y resúmen LA EXTINCIÓN DE LOS DINOSAURIOS

El Enigma de la Extinción Masiva del Cretácico-Terciario

Hace unos 66 millones de años, la Tierra fue escenario de una extinción masiva conocida como el evento del Cretácico-Terciario (K-T), que marcó el abrupto fin de la era de los dinosaurios y alteró profundamente la biodiversidad planetaria. Este cataclismo biológico, que eliminó aproximadamente el 75% de todas las especies, incluyó no solo a los dinosaurios no avianos, sino también a una gran variedad de organismos marinos y terrestres. El evento K-T representa una frontera geológica entre las eras Mesozoica y Cenozoica y es crucial para entender cómo eventos catastróficos pueden influir en la evolución y distribución de la vida en la Tierra.

Hipótesis Predominantes sobre las Causas de la Extinción

Las causas de la extinción masiva del Cretácico-Terciario han sido objeto de intensos debates científicos, y actualmente se consideran dos hipótesis predominantes. La primera atribuye la extinción al impacto de un asteroide, como lo evidencia el cráter de Chicxulub en la península de Yucatán y las anomalías globales en la concentración de iridio. La segunda hipótesis plantea que extensas erupciones volcánicas, particularmente en la región de los Traps del Decán, provocaron cambios ambientales drásticos. Ambas teorías coinciden en que tales eventos habrían desencadenado alteraciones climáticas severas, con efectos devastadores en las cadenas alimenticias y los ecosistemas a escala mundial.

Consecuencias Climáticas del Impacto de un Asteroide

La hipótesis del impacto de un asteroide se sustenta en evidencias geológicas y geoquímicas, como la presencia de un pico de iridio en estratos del límite K-T y la existencia del cráter de Chicxulub. Se postula que el impacto produjo una nube de polvo y aerosoles que oscureció el cielo, interrumpiendo la fotosíntesis y desencadenando un "invierno de impacto". Posteriormente, el calentamiento global inducido por la liberación de gases de efecto invernadero habría exacerbado las condiciones extremas, contribuyendo a la extinción en masa.

El Papel de la Actividad Volcánica en la Extinción

La teoría de la actividad volcánica sugiere que las erupciones de los Traps del Decán liberaron cantidades masivas de gases volcánicos, incluyendo dióxido de azufre y dióxido de carbono, que alteraron el clima global. La acidificación oceánica y la perturbación de los ciclos biogeoquímicos, como el del carbono, son efectos posibles de estas emisiones volcánicas. Estos cambios ambientales podrían haber tenido un impacto significativo en la vida marina y terrestre, contribuyendo a la extinción del Cretácico-Terciario, ya sea de manera aislada o en combinación con el impacto del asteroide.

Avances en la Investigación de la Extinción del Cretácico-Terciario

Las investigaciones científicas continúan revelando detalles sobre la extinción del Cretácico-Terciario, con estudios que abarcan desde la paleontología hasta la geoquímica. Aunque la hipótesis del impacto del asteroide es ampliamente aceptada, la contribución de otros factores, como la actividad volcánica y las fluctuaciones en el nivel del mar, sigue siendo objeto de estudio. La investigación en curso busca proporcionar una comprensión más completa de este evento trascendental, cuyas lecciones son fundamentales para comprender la dinámica de la vida en la Tierra y la posibilidad de futuras extinciones masivas.