La Cadena de Custodia en el Proceso Judicial

Definición y Función de la Cadena de Custodia

La cadena de custodia es un protocolo esencial en el proceso judicial que garantiza la autenticidad y la integridad de los Elementos Materiales Probatorios (EMP) y las Evidencias Físicas (EF). Este procedimiento meticuloso y documentado es crucial para asegurar que las pruebas recolectadas en la escena de un crimen o durante una investigación no han sido alteradas, dañadas o manipuladas antes de ser presentadas en un juicio. La cadena de custodia protege la identidad, la integridad, la preservación, la seguridad, el almacenamiento, la continuidad y el registro de los EMP y EF, desde su recolección hasta su uso en el proceso legal. Su propósito es doble: confirmar que las pruebas son las mismas que se encontraron en el lugar de los hechos y asegurar el derecho de contradicción, lo que permite a las partes involucradas en el juicio cuestionar la validez y relevancia de las pruebas.

Normativa y Aplicación de la Cadena de Custodia

En Colombia, el marco normativo que rige la cadena de custodia se encuentra en la Constitución Política, leyes como la Ley 600 de 2000 y la Ley 906 de 2004, y en resoluciones y manuales que especifican su implementación. Estas normativas estipulan que la autenticidad de los EMP y EF es un requisito esencial para que sean admitidos como pruebas válidas en un proceso judicial. La cadena de custodia comienza en el momento en que se descubren o recolectan los elementos y finaliza cuando la autoridad competente lo determina. Los funcionarios públicos tienen la responsabilidad primordial de iniciar este proceso, asegurando que los elementos sean adecuadamente embalados, etiquetados y custodiados.

Objetos Sujetos a la Cadena de Custodia

La cadena de custodia se aplica a una diversidad de elementos que pueden estar vinculados con un delito y que son fundamentales para el esclarecimiento de los hechos en una investigación penal. Esto incluye huellas, armas, objetos empleados en la comisión del delito, bienes adquiridos de manera ilícita, documentos, grabaciones y mensajes de datos. Todos estos elementos deben ser identificados, fijados, recolectados y embalados siguiendo técnicas especializadas para garantizar su autenticidad y conservación a lo largo del proceso judicial.

Encargados de la Cadena de Custodia

La responsabilidad de implementar y mantener la cadena de custodia recae en los funcionarios públicos que interactúan con los EMP y EF, así como en los particulares que, debido a su profesión o cargo, especialmente en el ámbito de la salud, manejan este tipo de elementos. Cada individuo que manipula las pruebas es responsable de su custodia y de prevenir su destrucción, suplantación, alteración o deterioro. Los peritos y la policía judicial tienen el deber de certificar que la cadena de custodia se ha mantenido sin interrupciones, lo que fortalece la confianza en la validez de las pruebas presentadas.

Procedimientos Especiales y Análisis de Laboratorio

Para los elementos de gran tamaño, denominados macroelementos, se establecen procedimientos especiales. Tras ser examinados y recolectados los EMP y EF relevantes, se documentan mediante técnicas de registro visual como la fotografía o la videografía. Estas representaciones se utilizan en el juicio en sustitución del objeto físico y se manejan conforme a las normas de la cadena de custodia. Además, los elementos son remitidos a laboratorios especializados para su análisis, donde los expertos realizan las pruebas necesarias y emiten informes periciales que ayudan a determinar la relación entre el hecho investigado y la responsabilidad del acusado.