Le onde

La natura e la propagazione delle onde

Le onde sono perturbazioni che si propagano attraverso un mezzo o nel vuoto, trasportando energia da un punto all'altro senza un trasporto di massa. Si manifestano in diversi contesti, come le onde generate in uno stadio di calcio o quelle create da un sasso lanciato in un lago. Le onde possono viaggiare in mezzi come l'aria, l'acqua, il terreno e anche nel vuoto, come nel caso delle onde elettromagnetiche (luce, onde radio). Le onde meccaniche, a differenza delle elettromagnetiche, richiedono un mezzo materiale per la loro propagazione e sono influenzate dalle proprietà elastiche e dall'inerzia del mezzo stesso.

Classificazione delle onde: trasversali e longitudinali

Le onde si distinguono in trasversali e longitudinali a seconda dell'orientamento delle oscillazioni rispetto alla direzione di propagazione. Le onde trasversali presentano oscillazioni perpendicolari alla direzione di propagazione, come quelle su una corda vibrante o le onde elettromagnetiche. Invece, le onde longitudinali hanno oscillazioni parallele alla direzione di propagazione, tipiche delle onde sonore in un fluido. Nei solidi, entrambi i tipi di onde possono propagarsi, mentre nei fluidi (gas e liquidi) predominano le onde longitudinali. Nei liquidi, tuttavia, le onde superficiali possono avere componenti trasversali a causa della tensione superficiale.