La Seconda Guerra Mondiale

L'Ascesa del Conflitto e l'Inizio della Seconda Guerra Mondiale

La Seconda Guerra Mondiale ebbe inizio il 1º settembre 1939, quando la Germania nazista invase la Polonia, violando gli accordi internazionali. Questo atto di aggressione provocò la reazione di Francia e Regno Unito, che dichiararono guerra alla Germania il 3 settembre. L'espansione militare tedesca proseguì rapidamente con l'occupazione di Danimarca e Norvegia nell'aprile 1940, seguita dall'invasione di Paesi Bassi, Belgio, Lussemburgo e infine Francia, con la caduta di Parigi il 14 giugno. La Francia fu divisa in una zona occupata dai tedeschi a nord e un governo collaborazionista a sud, conosciuto come regime di Vichy, guidato dal maresciallo Philippe Pétain. L'Italia, guidata da Benito Mussolini, inizialmente neutrale, entrò in guerra al fianco della Germania il 10 giugno 1940, consolidando l'Asse Berlino-Roma-Tokyo, che includeva anche il Giappone.

La Battaglia d'Inghilterra e l'Attacco all'Unione Sovietica

Il Regno Unito, sotto la guida decisa di Winston Churchill, si oppose fermamente a qualsiasi negoziato di pace con Hitler. In risposta, la Germania lanciò una campagna di bombardamenti aerei intensivi, noti come la Battaglia d'Inghilterra, nel tentativo di indebolire la resistenza britannica. Nonostante la Royal Air Force fosse in inferiorità numerica e avesse aerei meno avanzati rispetto alla Luftwaffe, riuscì a respingere l'offensiva tedesca, segnando la prima grande sconfitta di Hitler. Nel giugno 1941, Hitler ordinò l'Operazione Barbarossa, un'offensiva su vasta scala contro l'Unione Sovietica, che vide anche il coinvolgimento di truppe italiane. L'URSS, guidata da Stalin, rispose con una mobilitazione generale, proclamando la "Grande guerra patriottica" e organizzando una resistenza tenace che alla fine rallentò e poi invertì l'avanzata tedesca.

Il Fronte del Pacifico e l'Entrata in Guerra degli Stati Uniti

Nel teatro del Pacifico, le forze armate degli Stati Uniti ottennero importanti successi contro il Giappone, culminati nella decisiva battaglia di Midway. La neutralità statunitense terminò bruscamente con l'attacco giapponese a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, che provocò l'entrata in guerra degli Stati Uniti e la dichiarazione di guerra da parte del Regno Unito al Giappone. Gli USA, che già supportavano gli alleati con la Legge "Affitti e prestiti", consolidarono la loro posizione anti-Asse con la firma della Carta Atlantica, che delineava i principi della loro alleanza e gli obiettivi post-bellici.

Il "Nuovo Ordine" di Hitler e l'Olocausto

Il "Nuovo Ordine" di Hitler prevedeva la dominazione della razza ariana e la sottomissione o eliminazione di gruppi etnici considerati inferiori, in particolare Slavi, Rom e ebrei. Le SS e altri organi del regime nazista furono incaricati di attuare politiche di persecuzione, deportazione e sterminio. L'Olocausto, iniziato formalmente nel 1941 con la "soluzione finale", portò alla morte di circa 6 milioni di ebrei e milioni di altre vittime, tra cui Rom, disabili, oppositori politici e prigionieri di guerra, nei campi di concentramento e di sterminio.

La Svolta della Guerra e la Caduta del Terzo Reich

Il 1943 segnò una svolta cruciale nella Seconda Guerra Mondiale. Sul fronte orientale, l'Armata Rossa ottenne una vittoria strategica a Stalingrado, che segnò l'inizio di una serie di ritirate tedesche sotto il peso dell'inverno russo e della crescente resistenza sovietica. Nel Nord Africa, le forze dell'Asse furono sconfitte dalle truppe alleate, e nei Balcani i partigiani guidati da Josip Broz Tito combatterono efficacemente contro l'occupazione nazifascista. Il D-Day, il 6 giugno 1944, vide le forze alleate sbarcare in Normandia, aprendo un secondo fronte in Europa occidentale che accelerò la caduta del Terzo Reich. Hitler si suicidò il 30 aprile 1945, e la Germania firmò la resa incondizionata il 7 maggio 1945.

La Resa del Giappone e la Conclusione della Guerra

Il Giappone continuò a combattere anche dopo la resa della Germania, impiegando tattiche disperate come gli attacchi kamikaze. Gli Stati Uniti, avendo sviluppato la bomba atomica, decisero di usarla per costringere il Giappone alla resa. Le città di Hiroshima e Nagasaki furono bombardate il 6 e il 9 agosto 1945, causando devastazioni e perdite umane su larga scala. Di fronte a questa nuova e terribile arma, e all'entrata in guerra dell'Unione Sovietica contro il Giappone, l'imperatore Hirohito annunciò la resa del paese il 15 agosto 1945. La firma ufficiale della resa giapponese avvenne il 2 settembre 1945 a bordo della USS Missouri, ponendo fine alla Seconda Guerra Mondiale.