Morbo di Alzheimer

Definizione e Epidemiologia del Morbo di Alzheimer

Il Morbo di Alzheimer, identificato per la prima volta dal medico tedesco Alois Alzheimer nel 1906, è una patologia neurodegenerativa caratterizzata dalla progressiva perdita di neuroni e sinapsi nel cervello, portando a un declino cognitivo e a disturbi comportamentali. La malattia si manifesta comunemente dopo i 65 anni, ma esistono forme di insorgenza precoce, note come Alzheimer a esordio precoce, che possono comparire già intorno ai 45-50 anni. L'Alzheimer è più frequente nelle donne, e studi hanno mostrato una correlazione tra il rischio di sviluppare la malattia e bassi livelli di istruzione. Fattori genetici possono influenzare la probabilità di sviluppare la forma familiare della malattia, che rappresenta una piccola percentuale dei casi totali. La durata della malattia può variare da persona a persona, ma in genere si estende per un periodo di 8-10 anni, con la morte che spesso si verifica a causa di complicanze secondarie, come infezioni respiratorie o piaghe da decubito, e non direttamente dalla demenza.

Patogenesi e Fattori Eziologici del Morbo di Alzheimer

La patogenesi del Morbo di Alzheimer è complessa e non completamente compresa, ma si ritiene che sia influenzata da una combinazione di fattori genetici, ambientali e stili di vita. A livello molecolare, la malattia è associata all'accumulo di due proteine nel cervello: i peptidi beta-amiloide, che formano placche extracellulari, e la proteina tau iperfosforilata, che forma grovigli neurofibrillari all'interno dei neuroni. Questi aggregati proteici sono tossici per le cellule cerebrali e contribuiscono alla loro morte. Fattori di rischio includono l'età avanzata, la storia familiare di Alzheimer, la presenza di determinati geni (come il gene APOE ε4), traumi cranici, fattori cardiovascolari, e stili di vita non salutari. La ricerca è in corso per comprendere meglio i meccanismi alla base della malattia e per sviluppare trattamenti efficaci.